Tal vez sea la alta estimación que tengo de este disco lo que no me permite comprender ciertas críticas que se le hacen, entre ellas, imitar el viejo trabajo de Kreator, carecer de una buena producción, e incorporar un vocalista que no domina la dicción. Todo lo encuentro sin sentido porque se halla fuera de contexto: así, aunque Malevolent Assault of Tomorrow se lanzó en 1987, Violent Force es prácticamente tan antigua como Kreator; además, su sonido, comparado con el de otros álbumes editados en Alemania por aquel entonces llega a ser, incluso, destacado y; en últimas, el acento alemán de Lemmy y su rapidez al despachar las letras, no constituye un problema, sino una particularidad injustamente interpretada.

Lejos de esto, pienso que Violent Force es una gran banda y que, aun perteneciendo al cohorte con que su país abanderó el Thrash Metal de los ochentas, resulta singular y auto-proyectiva. No en vano, al escuchar Malevolent Assault of Tomorrow se encuentran numerosas distinciones: su evocación de elementos provenientes del Speed y el Punk, el contraste entre lo sostenido y la aceleración caótica, la expresividad de las guitarras -en ocasiones realmente emocionales, como durante el solo de "Destructed Life"-, la buena dirección de su energía, o la importancia de los juegos instrumentales que denotan músicos preocupados por ejecutar con precisión, pero, por otra parte, abocados a disfrutar la música, a sentir su pasión, y a no excederse en búsqueda de titulaciones personales.

Violent Force transluce esa impresión, es decir, la de conjunto y, por ello, aunque hayan algunas líneas invariables de batería, o el bajo pierda protagonismo cuando el sonido de la guitarra sube, en el fondo lo importante es la cohesión, la rapidez, el encajar perfectamente y lanzarse con resolución a cada paso. Y todo esto tiene su correlato lírico, pues, a pesar de que las letras se lanzan sobre distintos temas (el licor, el crimen, la maldad), las variaciones se hallan unificadas por un sentido urbano -algo en lo que también es evidente la influencia del Punk- que exterioriza estados individuales de frustración o agresividad: así, puede hablarse en "Soulbursting" de la vida alcoholizada, en "The Night" sobre las riñas callejeras, o en "M.A.O.T." de la mente de un "antisocial" que razona la violencia.

Malevolent Assault of Tomorrow fue lanzado en 1987 por la Roadrunner Records, hecho que hizo pensar, aunque no llegara a cumplirse, en una promisoria carrera para la banda. Durante algún tiempo, el álbum, prensado en vinilo de 12", sólo existió en ese formato, pero posteriormente fue editado en CD de manera no oficial por la Roadster Music. Ese BOOTLEG es el que se muestra en la fotografía y vale la pena destacar que, al igual que el LP original, se ha convertido con el paso de los años en una pieza buscada por los coleccionistas. Como suele suceder en las ediciones de su tipo, la versión es sencilla y contiene únicamente las letras. Más recientemente, en 2007, la Metal Mind Productions relanzó oficialmente el título en una versión en DIGIPACK limitada a 2000 copias.

El estatus de Tormentor parece revalidarse cada día y, muy poco importa que hayan surgido desde los ochentas agrupaciones de los más variados estilos, su condición permanece inalterable, constituyendo una marca registrada y una de las influencias indiscutibles que ha tenido el Black Metal desde sus inicios. Así como lo hicieron las grandes bandas de su época (Venom, Bathory, Mayhem), Tormentor también supo dirigirse en un sentido que -sin desligarse totalmente del Speed o el Thrash- empezaba ya a descubrir sonidos más oscuros que los alcanzados hasta entonces. En su caso, dicha proyección se concretó merced a contar con la consabida participación de Attila Csihar (uno de los vocalistas emblemáticos del Black) y, por supuesto, al perfecto ensamble entre agresividad y misticismo que el grupo desplegó en sus 2 obras centrales: The Seventh Day of Doom (1987) y Anno Domini (1989).

Si nos detuviésemos un momento en esa primera placa, The Seventh Day of Doom, reconoceríamos al instante que, tras la notable carga de Thrash que tiene (en sus riffeos, en los punteos numerosos y constantes, en el tipo de velocidad impresa), se encuentran ya los visos de una música más soterrada: la misma duración de los temas (que llegan a superar los 9 minutos) nos prepara, no para una explosión del modo Thrash, sino para una embestida prolongada, por supuesto, menos atmosférica que la del Black Metal posterior pero, en esencia, tan épica como la de éste. La Intro e interludios, dotados de un color macabro, contribuyen también a oscurecer la Demo, sobre la que cae, además, la vocalización de Attila, negra, maligna, cercana en canciones como "Live in Damnation" al estilo ritualístico que popularizaría luego.

Sorprenden muchas cosas de Tormentor: su capacidad para crear tantos solos llenos de ese sentimiento único de los ochentas (y desprendido, a su vez, del Speed y el Heavy Metal); la versatilidad para variar sobre ritmos rápidos; y la forma suave en la que la armonía se alimenta de algunos efectos de guitarra o voz, poco usuales en aquel entonces. Por otra parte, conforme al estilo descrito en lo musical, las letras de The Seventh Day of Doom proponen una mixtura entre Thrash y Black más volcada sobre este último género: hay en ellas, convergiendo, contenido apocalíptico, rechazo a la fe cristiana y un satanismo todavía incipiente, como el que puede verse en "Mephisto": "I no time will change this world / the crosses are going to turning / and the fucking destruction will reign the world / I'll descreanting everything".

La versión original de The Seventh Day of Doom fue lanzada por la propia banda en 1987 en formato TAPE y policopiado a blanco y negro. Todas las ediciones posteriores han tomado esa primera versión como referencia, algunas de ellas remasterizando su sonido; la que se presenta en la fotografía corresponde a la prensada por el sello Ancient Terror Records que, aunque se halla fechada en 1998, al parecer se publicó en 2013 a modo de BOOTLEG. La presentación de esta edición es simple, si bien el cuadernillo contiene letras de canciones y fotos de la banda. El arte, está claro, no reproduce el original, como tampoco lo han hecho las otras versiones que existen del título, es decir, la de Axxispower de 2002 en LP, la de Lyssa Productions de 1997 en CD, o la de Saturnus Productions de 2013 en LP.

TORK RAN. Tales of Death. Armée de la Mort Records. 2011 (1987, 1988, 1990).
RANK: 8/10

La falta de una alineación definitiva fue, tal vez, el motivo principal por el cual Rotting Corpse, a pesar de su innegable talento, no logró superar estas dos barreras: la de las demos y la de los ochentas. Al repasar su historia se comprueba que desde 1985 hasta 1990 pasaron por sus filas más de una docena de músicos, situación que obligó a la banda a permanecer en un continuo empalme y, por supuesto, a olvidarse de la idea de un álbum completo. Ahora bien, pese a esto, Rotting Corpse constituye un nombre de culto dentro del Thrash Metal norteamericano, y la carencia de ese disco que jamás llegó, de alguna manera, ha sido suplido con sus TAPES, portavoces, sin duda, de un sonido rápido, agresivo y enérgico, a la altura del producido en los focos del género en su país: la Bay Area y la East Coast.

La salida de esta recopilación, Thrash Insane or Die in Pain (2013) comporta, por lo señalado, un interés significativo, pues es la oportunidad perfecta para acercarse a Rotting Corpse apelando a la esencia propia de su sonido: la grabación análoga. En efecto, este TAPE reúne las 4 demos lanzadas por la banda en ese mismo formato entre 1986 y 1990; en total son 16 canciones, dispares en su producción, pero siempre raudas y violentas, concebidas desde esa ferocidad que caracterizó el Thrash de aquella época. La variedad de alineaciones permite, mientras se escucha, percibir ciertas variaciones: la extrema vocalización de Mulqueen en la Demo 86 -de un grosor cercano al Death-, o la de Trachsler en Fuck It, It's Only Thrash (1987) -de tonalidad más cercana a Slayer-, los flirteos con el Crossover en ciertas canciones, o las armazones medio-tiempo con las cuales la banda descansa a veces de su ritmo vertiginoso .

A partir de los temas que presenta la banda pueden trazarse algunas relaciones, por ejemplo, con Epidemic o Agression, en lo referente a la fuerza de las vocales, o con Slayer y Destruction, por el estilo de los riffs; empero, Rotting Corpse adquiere su originalidad evitando los coros de pocas líneas, las repeticiones de esquemas, o los solos predecibles. La música de Thrash Insane or Die in Pain ofrece en todo momento una cátedra del género: por las ejecuciones de guitarra que evidencian un preciso dominio del palm-mute, por las voces que eluden los excesos innecesarios, por la dura batería que lleva a quien la escucha, como bien lo expresa el título de una de las Demos, a romperse el cuello furiosamente. Por demás, como apenas se repiten algunos temas en las grabaciones, constantemente se están haciendo nuevos hallazgos, descubrimientos de canciones impresionantes: "Rotting Corpse", "Evolvement", "Progressing Insanity", etcétera.

En el año 2005 el sello Fuck It lanzó el CD The Demos, el cual contenía la misma recopilación de temas que se encuentra en Thrash Insane or Die in Pain, TAPE prensado por el sello colombiano Southamerican Holocaust en 2013 y limitado a 100 copias (no numeradas). De esta última producción que es la que se observa en la fotografía debe destacarse su presentación, pues la impresión es excelente, y el collage y diseño interior (elaborado por David Sick) están a la altura. Sin embargo, en lo que compete a la grabación los resultados fueron menos sobresalientes: en el lado A del CASSETTE se corta una canción, al inicio del B se interrumpe el primer tema para empezar de nuevo unos segundos después, y al final de ese mismo lado "Rotting Corpse" (en su versión '90) también está cortada.

La corta existencia de Regurgitation (1986-1987) se condensa en este BOOTLEG que reúne tanto sus producciones oficiales como material inédito y algunas tomas en vivo. Se trata de una pieza interesante si se tiene en cuenta lo difícil que es encontrar el material editado por la banda en los ochentas e, incluso, la recopilación en CD-R de sus Demos lanzada en el año 2000 y limitada a 100 copias. Iniciadores del Grindcore estadounidense, junto a bandas como Repulsion, Terrorizer, Impetigo, Nuclear Death y Nausea, los Regurgitation (después agrupados como O.L.D.) pueden jactarse de haber creado durante sus dos años de vida una de las propuestas más rápidas, pesadas y caóticas de su país, apelando únicamente al uso de los instrumentos tradicionales (guitarra, bajo y batería), voz y un amplio catálogo de efectos cómicos y bizarros.

Backwash (2005) recoge, como decimos, las dos Demos lanzadas por la banda -Organic Backwash (1986) y Bathroom's Rule (1987)-, conservando su sonido original; en estas dos grabaciones se perciben las características básicas de Regurgitation: la velocidad intensa de la batería, la estridencia y agresividad de las guitarras, y una vocalización acelerada que, en ocasiones, como sucede en "Pissant" o "Possession", alcanza los límites de la demencia. El BOOTLEG incluye también el tema "Pesticide", utilizado en la compilación Speed Metal Hell Vol. 3 (1987), siendo esta la canción que más veces aparece en el CD, pues tiene 2 versiones Demo y, además, otra en vivo bajo el nombre "Spermicide"; "Laryingitis", por su parte, permeada con su comicidad y confusión, se presenta en 3 tomas diferentes.

El material inédito del BOOTLEG corresponde a un ensayo de 5 canciones, grabado en 1987, y cuya particularidad es la inclusión de 2 covers de la agrupación Sacrifice: el mencionado "Possession" y "Decapitated" (cuyo título real es "Decapitation"); en estas 2 canciones Regurgitation se muestra verdaderamente atronadora pues, aunque los temas originales no superan los 2 minutos, aquí son tocados a un ritmo aun más vertiginoso y con una vocalización ininteligible. Al final de Backwash se incluyen 3 canciones en vivo, 2 de ellas no aparecidas en el material oficial de la banda; a lo largo de ese show puede distinguirse el humor típico de Regurgitation, el cual no sólo se materializa en sus líricas, sino también en efectos de la voz y ciertos cambios de ritmo que son, por lo menos, extravagantes.

La información sobre el sello o persona encargada del prensaje de Backwash no fue aclarada, como sucede en muchos BOOTLEGS, en ninguna parte de su presentación; ni siquiera basándonos en los datos de la matriz podría sacarse algo en claro, ya que todo lo que aparece allí es: #6719-Regurgitations. La presentación en sí misma es somera, el cuadernillo es de 1 hoja y en ella solamente se aclara la procedencia de las canciones; con relación al diseño, parece que la única parte original es la portada, pues el label del CD y algunos gráficos internos habían aparecido previamente en las otras producciones de la banda. Resaltamos, por último, que en las grabaciones contenidas en este título participaron varias alineaciones y que, por lo tanto, puede ser un punto de partida para conocer las otras bandas de esos músicos: Whiplash, Revenant, Khanate y O.L.D., entre otras.

Dentro de la extensa discografía de Kreator, este álbum, Terrible Certainty (1987), representó un papel importante por varias razones: en primer lugar, constituyó el debut de Tritze en las guitarras y, por ende, el paso de la banda de trío a cuarteto; por otra parte, fue grabado bajo la asesoría de Roy Rowland (Onslaught, Sabbat (Eng), Testament), lo cual implicó un primer acercamiento de estos alemanes a los productores extranjeros; y, finalmente, como lo ha expresado el mismo Mille Petrozza, el disco significó, a raíz del reconocimiento ya obtenido con sus 2 primeros álbumes (Endless Pain y Pleasure to Kill) la primera producción realmente "internacional" de Kreator, en el sentido de que con un público atento a su nuevo material, los niveles de responsabilidad aumentaron de forma considerable.

La suerte que se desprendió de todos estos hechos fue positiva según la opinión de la mayoría de fanáticos. En efecto, aunque el trabajo de Petrozza y Tritze en las guitarras no supera el acople que tenían entonces otras bandas de Thrash Metal, su entendimiento les basta para ofrecer unos buenos juegos rítmicos, riffs enérgicos (fríos en su distorsión, pero melódicos en el ataque) y solos firmes, intensos y largos. Asimismo, aunque al parecer Rowland no estuvo muy conforme con el resultado, Terrible Certainty es un disco que por el mismo carácter de su producción (seca, visceral) otorga a la música de Kreator un tono más directo, pesado; y esto es algo que se siente, incluso, en los fragmentos lentos o en las canciones como "Toxic Trace", que hacen acopio de elementos más cercanos al Speed Metal.

La vocalización, hasta la fecha compartida entre Ventor y Petrozza, aquí, en Terrible Certainty es labor casi exclusiva de este último, quien le imprime su propia dosis de velocidad y crudeza. Al respecto cabe destacar la importancia que tienen en el disco los coros, no solo por el efecto de sonido que dan a las canciones, sino por su refuerzo a las ideas de las letras, el otro punto memorable de Kreator, pues estas se hallan perfectamente enfocadas, cargadas de crítica social y de alertas sobre la deshumanización: "Storming with Menace", "No Escape" "One of Us". En resumen: un álbum rápido, aunque rico en cambios de tiempo; de ejecución lograda, más por su energía que por la técnica; y de una producción que, sin ser la más destacada de la banda, deja satisfecha la avidez de agresividad que siempre se busca en el Thrash Metal.

Terrible Certainty es, sin duda, el disco con mayor número de versiones de Kreator; originalmente fue prensado por Noise Records en formato LP, CD y TAPE, pero aun de estas ediciones hay muchas si nos atenemos a su país de procedencia (Alemania, Francia, Estados Unidos, etcétera). En 1991 salió en Japón una re-edición que incluyó como bonus-tracks los 5 temas del EP Out of the Dark... Into the Light (1988); ese material extra se conserva en la versión remasterizada que lanzó Noise Records en el 2000, la cual puede verse en la fotografía. El arte de la portada, elaborado por Phil Lawvere (el mismo que elaboró trabajos para Celtic Frost, Deathrow y Vendetta) es memorable, sobre todo, por el contraste entre lo mítico y lo urbano que aparece al fondo. El cuadernillo de 12 páginas que acompaña la edición contiene letras, declaraciones de Petrozza, fotos y datos técnicos.

Muchas veces, bandas de excelente calidad son eclipsadas por la popularidad y el éxito de otras, siendo lo lamentable de este hecho, no que las primeras queden rezagadas, sino que la atención recaiga sobre grupos que en realidad sólo han contribuido con una pequeña parte en el desarrollo musical. Este es el caso de Infernäl Mäjesty, una agrupación que se formó en 1986 y que, a pesar de superar en calidad y enfoque a numerosas bandas de su época, no alcanzó entonces un alto reconocimiento, ni en su país (Canadá), en donde fueron más famosas Razor, Sacrifice o Slaughter, ni por fuera de él, puesto que la escena del Thrash Metal tenía establecidos ya sus núcleos en nombres típicos como Metallica, Slayer o Exodus.

Lo curioso del asunto viene a comprenderse si se piensa que este disco None Shall Defy, aparecido en 1987, es un clásico del género (conocido, respetado, celebrado) pero, después de él, hay un recorrido de más de una década antes de la edición del segundo trabajo de Infernäl Mäjesty. Esto hace suponer que, quizá, de haber lanzado otro disco en los ochentas, la banda se hubiese abierto un espacio más amplio entre el marullo de los grupos tradicionales. Tenía todo para hacerlo: dos talentosos guitarristas (Hallman y Terror), la increíble voz de Chris Bailey (versátil y profunda), y una forma particular, única de vincular la violencia sonora del Thrash Metal con las atmósferas malignas del satanismo (¿no es "Path of the Psycho" una de las muestras más originales de oscuridad en este género?).

Cada canción de Infernäl Mäjesty enseña cómo hacer buena música sin caer en los clichés: en "Into the Unknown", por ejemplo, se recurre a la técnica sin abusos; en "Night of the Living Death" se alcanza lo épico con cambios de tiempo y giros temáticos; y en "None Shall Defy", Bailey le da una bofetada a todos aquellos vocalistas que asocian su función sólo a gritar con aspavientos. Son en total 38 minutos perfectamente utilizados: en ellos se explotan al máximo los recursos musicales: los solos (de larga y pulida confección), la percusión (rica en destiempos y matices), las líneas del bajo, (secas y decisivas en temas como "Anthology of Death"), y el amplio temario de lo infernal (desarrollado en letras extensas, serias y de cuidado lenguaje).

El prensaje original de None Shall Defy fue realizado, como se dijo, en 1987 por Roadrunner Records en formatos LP y CD; ese mismo año, apareció una versión en TAPE lanzada por Banzai Records, y algunas más en vinilo. Casi 10 años después, el álbum fue reeditado cuidadosamente por Displeased Records en Holanda; la edición que se muestra en la fotografía, sin embargo, corresponde a una re-edición posterior que la Displeased hizo a través de su subsidiaria Dis-Order en una fecha que no se precisa en el disco. El cuadernillo de esta versión es de 12 páginas, y allí se incluyen las letras de las canciones, los viejos agradecimientos de la banda y tomas en vivo, todo ello en un papel de alta calidad. La portada no es un punto cercano al fiasco pero, obviando esto, estamos frente a un disco imprescindible.

Antes de que la agrupación francesa Agressor se diera a conocer en la escena internacional con la aparición de sus discos Neverending Destiny (1990) y Towards Beyond (1992), había transcurrido ya una etapa de casi cinco años, de la cual quedó testimonio en un conjunto de Demos editadas y distribuidas en formato Tape. Y, justamente, a aquella época pertenece este Rehearsal of Death, grabación de un ensayo que tuvo la banda en su ciudad natal, Antibes, el día 16 de marzo de 1987; una toma de 10 canciones en la que aparece la primera formación de Agressor: Alex en las guitarras y voces, Momo en el bajo y los coros, y Destroy en la ejecución de la batería.

Por su fecha y formato, se comprende que el sonido de Rehearsal of Death no es el mejor; sin embargo, tiene dos valores agregados: primero, el mostrarnos en su forma más primitiva una de las mejores combinaciones que hubo en esa época de dos géneros emergentes, el Death y el Thrash Metal y; segundo, el hacernos sentir toda la vitalidad y energía de una grabación en vivo, sin adornos o arreglos de algún tipo. Agressor se muestra aquí con una fuerza impresionante, casi podríamos decir, instintiva, pues está lejos de la orientación técnica que tomaría después, durante la década de los noventas y, por eso, más allá de las cuestiones de calidad de sonido, sobresale la potencia, la velocidad y la contundencia de la banda.

Canciones como "Brainstorm", cargada de riffs rápidos y thrasheros; o "Bloodfeast", en la que Alex arriesga algunos gritos en la vieja línea de Destruction o Sarcófago, son apenas dos ejemplos de lo que ofrece Agressor como banda, pero hay mucho más: los solos que, por no tener guitarra de apoyo, suenan bastante altos y claros; toques de redoblante ágiles, precisos; y ciertas melodías más lentas (como la inicial de "Dark Power"), más orientadas hacia el Death metal. Todo anclado en una base temática oscura y violenta, alejada de los tópicos en los que la agrupación vendría a centrarse después, como la ciencia ficción o el futuro tecnológico.

La edición que se presenta en la fotografía corresponde al Bootleg lanzado en Francia por un sello desconocido (¿o por la XDP Records?) en el año 2009: un CD muy cuidado, con el sonido original de la Demo, que incluye dos collages con imágenes antiguas de la banda, flyers de conciertos y un par de letras de canciones. Es la única versión en formato CD que existe de Rehearsal of Death y, aunque es limitada, se ha distribuido en la escena underground bastante bien. Un material que rememora el sonido original y puro de los ochentas.