Este álbum, el tercero en la discografía de Yyrkoon, constituye un ejemplo de cosmopolitismo, puesto que la banda procede de Francia, pero la grabación se hizo en Dinamarca y contó con el apoyo del famoso baterista belga Dirk Verbeuren (quien ha trabajado, entre otros, con Aborted, Soilwork y Cadaver). Bajo estas circunstancias, es razonable que Occult Medicine tenga, por un lado, una producción formidable que garantiza la audición de todos los elementos dispuestos en la mezcla y, por otro, un horizonte moderno, sofisticado, que sabe encuadrar con envidiable corrección los recursos tomados del Death Metal técnico (cercano al de agrupaciones como Carcass, Natron o Iniquity) con aquellos componentes más melódicos que caracterizan a las bandas suecas (tipo The Haunted, The Forsaken o la referida Soilwork).

Por supuesto, Yyrkoon es más que un puente de comunicación porque esas líneas convergen en su música de forma orgánica, es decir, no lucen obligadas a comparecer allí, sino que, más bien, emanan de un mismo impulso. En este sentido, las canciones del disco -que prácticamente carecen de espacios intermedios- están concebidas por un solo nervio que las hace siempre rápidas en los despuntes, fértiles en los cambios o combinaciones, brillantes en los escapes melódicos y estilizadas cuando se permiten el uso de guitarras y voces limpias. Como no hay teclados en Occult Medicine, todo el apartado rítmico recae sobre las cuerdas, las cuales cumplen meritoriamente su tarea ofreciendo solos cautivantes, dotando de personalidad a cada tema, evitando las repeticiones y enseñando innumerables posibilidades de encarar la composición (como puede constatarse al escuchar la eximia "Censored Project").

La vocalización, por su parte, sigue un patrón gutural que descansa en ocasiones de su gravedad para revelarse más entendible, si bien conserva a cada paso un tono marcado y profesional. En cuanto a las letras, basta advertir en los agradecimientos del disco la mención hecha del doctor Herbert West para deducir que estas se encuentran enfocadas en este personaje de Lovecraft. Efectivamente, salvo por algunos cortes de índole más existencial (como "Reversed World" o "Trapped into Life"), Yyrkoon expone en sus canciones la falta de control que existe frente a las investigaciones científicas, el modo en que ciertos experimentos rompen los límites entre la vida y la muerte, o cómo la mala praxis de los médicos responde a veces a mentalidades perversas ("...studying the art of death to feed a morbid thrist", se oye justamente en la canción homónima del álbum).

A la fecha, la única edición que existe de Occult Medicine es la que se muestra en la fotografía, prensada por Osmose Productions en CD (una parte en Estados Unidos y la otra en Europa). Se trata de una versión fantástica, sumamente cuidada, tanto en lo que concierne a la calidad de los materiales como al diseño del arte. Este último corrió por cuenta de Antoine Gallais-Billaud y Nonos et Paillettes, quienes elaboraron un cuadernillo de 16 páginas combinando de forma admirable contenidos gráficos procedentes de pacientes psiquiátricos, materiales quirúrgicos, grabados anatómicos y fotografías de hospitales para conseguir una imaginería capaz de reflejar el concepto central del álbum. En el booklet, además, pueden hallarse las letras, los agradecimientos e imágenes de la banda (incluso del baterista invitado).

TORK RAN. Tales of Death. Armée de la Mort Records. 2011 (1987, 1988, 1990).
RANK: 8/10

Massacra es la responsable de dos discos clásicos en la historia del Death Metal -Final Holocaust (1990) y Enjoy the Violence (1991)-, y poco importa que después de editarlos haya mudado su estilo musical, o que ya no continuara activa tras la muerte de Fred Duval en 1997; esos dos álbumes fueron suficientes para asegurarle un lugar principal dentro del género y para crear en lo sucesivo una escuela de imitadores. Al igual que lo hizo Agressor, Massacra trascendió pronto la escena francesa, y se instaló al mismo nivel de agrupaciones tan reputadas como Morbid Angel o Merciless, todo gracias a la manera magistral en la que captó el significado del Death Metal de aquella época, cercano todavía a la influencia de Possessed y, por supuesto, de Death.

Todas las canciones compuestas por Massacra, pero, en especial, las incluidas en Enjoy the Violence, llevan al límite los rasgos de la buena música; no hay absolutamente nada que esté por fuera de sitio en este disco: ni las guitarras, que tienen una combinación precisa de técnica y agresividad; ni la batería, que es ejecutada de modo sólido en todas sus velocidades; ni mucho menos las voces, las cuales muestran siempre una contextura recia, enérgica. Es como si Massacra hubiese proyectado cada tema pensando que sería el último y que, por tal razón, pondría todas sus ideas en él: eso explicaría la abundancia de excelentes riffs (bárbaros en realidad), el poder violento y lúcido que alcanzan los punteos, y la descarga de vigor con la que siempre apabulla, incluso en los temas más lentos como "Full of Hatred".

Escuchando Enjoy the Violence resulta inevitable trazar la diferencia entre los forjadores de un sonido y los que lo han tomado en préstamo. Massacra suena natural, su esencia es la música rápida, de garra e intensidad, pero esto es algo que fluye en ella con armonía, no forzándose o copiando esquemas, dos de las estrategias de los falseadores. Tal es así que, por ejemplo, "Ultimate Antichrist" y la homónima "Enjoy the Violence" constituyen, de lejos, 2 de las mejores canciones que ha dado el Death Metal en su historia, y no sólo en lo que se refiere a la música (firme, veloz, poderosa), sino también a su letra, pues en ella se resume muy bien lo que ha sido el enfoque tradicional de este género: la inminencia de la muerte, y la experiencia de una época en la que violencia y la impiedad consumen cada espacio de la vida humana.

Dentro de la discografía de Massacra, Enjoy the Violence es la pieza con mayor número de ediciones. Originalmente el álbum fue prensado por el sello Shark Records en formatos CD y LP; ese mismo año, 1991, aparecieron otras ediciones en Polonia, Francia y Estados Unidos, algunas de ellas no oficiales, con lo cual se probaba la gran aceptación de la que gozaba el álbum entre los fanáticos. Ahora bien, aunque hay otras versiones lanzadas a lo largo de los noventas, hubo una nueva gran explosión de reediciones la década pasada: en la fotografía se muestra, precisamente, una de ellas, lanzada por el sello chileno Rawforce Productions en el 2005, y similar a la de Rusty Diamond Records de Alemania, pues como ésta, incluye 7 bonus tracks inéditos (temas de ensayo y concierto), y en su cuadernillo puede leerse una pequeña reseña del disco publicada en Metal Age Magazine.

A l'Ombre des Sépulcres es un disco cuyo concepto recupera varios elementos importantes dentro del género para trabajarlos sin hacer algún aporte especial. En él, por ejemplo, se encuentran los usuales cortes ambientales ("Astral is Cold Like Death" o "Evocation Inside the Egyptian Corridor"); las canciones de estructura simple y rápida ("Gods of Hate"); o las composiciones decoradas con atmósferas de teclado ("Psychodelik Satanism"). La misma producción de sonido, especialmente en lo que concierne a las guitarras, recuerda de inmediato a muchas bandas, sobre todo a una como Abigor; y con relación a la batería el caso es semejante, pues lo que predomina es la simplicidad de la ejecución, con pocos tons y recursos originales.

La novedad de In Mortis Veritas, si pudiésemos hablar en esos términos, sólo se rastrea en algunos tonos altos que tiene la vocalización de Sureau en "Last Song Before a Glorious Death" o "The Dark Wotan's Way y, tal vez, también en la creación de algunos coros pegajosos como los de "Life is a Sabbath" o "Kult of Thanatos". Por lo demás, A l'Ombre des Sépulcres es un álbum discreto; fuerte y oscuro, sí, pero mesurado en su propuesta musical y temática, pues lo que ocurre con el sonido se reproduce en las letras, las cuales continúan la línea de miles de bandas más: la muerte, el satanismo, el paganismo. Si se explotase más algunos buenos riffs que hay en el disco, los tonos altos de la voz y se enfocara originalmente el tema de la muerte, estaríamos frente a un proyecto más interesante.

IN MORTIS VERITAS. A l'Ombre des Sépulcres. Exu Rei Records. 2012.
RANK: 7/10

Dos agrupaciones con muchos aspectos en común se reunieron en este SPLIT prensado por Sempiternal Productions en el año 2000: ambas enfocaban su trabajo en el Black Metal, las dos reeditaron aquí material procedente de Demos anteriores y, por último, juntas dejaron de existir al poco tiempo de lanzarse esta producción. La primera de ellas, Hirilorn, anunciaba justamente en el booklet del disco su ruptura a raíz de supuestas traiciones acometidas por 2 de sus miembros, si bien, tiempo después, se vería a 3 de ellos en Deathspell Omega, un proyecto en el que, hasta entonces, habían trabajado de modo alternativo. Por su parte, Nasav, también se despedía de la escena, dejando únicamente para la posteridad dos Demos grabadas en 1993 y 1998, y a un miembro inscrito en la naciente agrupación Magan, activa hasta nuestros días.

Hirilorn es la encargada de abrir el SPLIT presentando los temas de su TAPE A Hymn to the Ancient Souls, originalmente aparecido en 1997. Son en total 5 canciones, 2 de ellas instrumentales elaborados con teclados clásicos y cósmicos, muy en la onda de Evol. La música de Hirilorn es una mixtura de las melodías épicas de una banda como Rotting Christ con la velocidad, vocalización y agudos de otra tipo Enthroned; las guitarras de estos franceses se destacan por sus logradas armonías, combinaciones con sonidos acústicos, y riffs líderes bastante logrados. Sus canciones son largas (7, 9 minutos), de modo que en ellas siempre hay un espacio para el desarrollo prolijo de las estructuras, la repetición, los cambios de tiempo (bien sutiles, por cierto), y el desarrollo de extensas líricas, concebidas todas en una dirección de satanismo militante.

Concluida la intervención de Hirilorn, los mexicanos Nasav asumen el control del SPLIT a través de la ejecución de los 4 temas que hicieron parte de su Demo Umr At Tawil de 1998. La propuesta de esta banda está signada por la oscuridad y el trabajo atmosférico; en sus canciones se ponen en marcha recursos acústicos, ritmos medios y rápidos, una voz rasgada excelente y un continuo soporte de los teclados que, con seguridad, gustará a los seguidores de bandas como Evol, o de otras más desconocidas como Angel of Light y Satanaquia. Nasav transmite desde su primera nota lobreguez, tenebrosidad, un carácter que se multiplica todavía más con sus líricas, basadas en el maestro H.P. Lovecraft, y escritas en un lenguaje místico y simbólico: "Ia / tivi magnum et dominium / niniv ia gat antare / margolqubbonsh luciferi frikk".

La edición del SPLIT, como se dijo, corrió por cuenta del sello estadounidense Sempiternal Productions, el cual lanzó un poco antes de éste, otro trabajo muy recomendado que reúne 2 bandas sumamente oscuras: Occultus y Esgaroth. La presentación del disco no se destaca por su calidad, pero cumple con la misión de incluir las letras, fotografías de las bandas y las portadas de ambos trabajos. El arte juega con los colores dorados, negros y blancos, y reproduce imágenes satanistas. Es obvio que se trata de una producción descatalogada desde hacia varios años, máxime cuando su número de copias estuvo limitado a 200; sin embargo, en algunas páginas de la red se ofrecen ejemplares de segunda mano.

Definir cuál es la orientación de Hypnosis en Shadoworld (1999), el primer disco de su carrera, resulta una tarea compleja debido a la multiplicidad de elementos que lo conforman; es más, ni siquiera en lo que respecta al género de la banda las cosas parecen claras, pues, aun si afirmáramos que se trata de una propuesta de Melodic Death Metal, tendríamos que añadir acto seguido que también hay en ella elementos de Industrial, Progresivo y hasta Rock Gótico. Con todo, no cabe pensar que la dificultad para precisar lo que hacen los franceses obedece a su propia indefinición musical ya que, por el contrario, esto se debe a la amplitud con que asumen el trabajo creativo, es decir, haciendo fértiles las zonas de contacto entre sonidos y lenguajes de diferente naturaleza.

En Shadoworld es posible distinguir 2 partes principales: una, encierra las primeras 5 ó 6 canciones, en las que Hypnosis propone una excelente mezcla de Melodeath con recursos provenientes de otros géneros: del Industrial, en todo lo que concierne al uso de algunos samplers, sonidos futuristas y modificaciones completas de voz y percusión (como ocurre en "Frozen Shadows"); del Progresivo, por ejemplo, en el tipo de riffs y solos que alimentan los temas (así es el caso de "Dreaming"); y del Heavy, por lo que a la ejecución de estructuras y juegos de guitarra se refiere ("Introspection"). Esta es, tal vez, la mejor sección del disco, al menos en la que Hypnosis alcanza las armonías más originales, y en la que las guturales de Pierre Bouthemy se combinan de modo más lúcido con las líneas limpias de Cindy Goloubkoff.

La otra parte del disco es la compuesta por sus últimas canciones, es decir, de "Alone in Your Head" en adelante; allí, la agrupación toma un tinte más gótico, los recursos del Death Metal se reducen y la exploración de los sonidos industriales se amplía. La canción antes mencionada representa muy bien esta dimensión de Hypnosis que sorprende por los niveles a los que llega, aun cuando se trata de una banda conformada apenas por 2 mujeres (Cindy y Patrice) y un hombre (Pierre). Las funciones se comparten y multiplican (bajo, guitarra, teclados, voces), a excepción, de la composición de las letras que recae enteramente en Pierre, quien, a través de un lenguaje muy íntimo y reflexivo, proyecta un espacio de encuentro entre el mundo de la realidad y el de los sueños, ese mundo oscuro -como indica el título del disco- en el que debe rastrearse la existencia de los hombres.

Cada uno de los 5 álbumes que realizó Hypnosis a lo largo de su carrera, interrumpida en el 2010, fueron lanzados por disqueras diferentes; en el caso de Shadoworld, esta tarea corrió por cuenta de Black Lotus Records, un importante sello griego que editó bandas de la talla de Astarte, Necromantia o Septic Flesh. La producción del disco es envidiable en todos los sentidos: en su calidad de sonido, en su presentación, etcétera. El cuadernillo (de 16 páginas) contiene las letras de las canciones, fotografías de los miembros del grupo, e información técnica. A pesar de la distancia temporal que ya hay con relación a su fecha de salida, todavía es posible adquirir copias del CD en la red, así como de los otros títulos de la banda, y también de las producciones que con Scars of Murmansk, su proyecto actual, han lanzado Cindy y Pierre).

El sadismo es un tema que vienen trabajando desde hace muchos años distintas agrupaciones de Black Metal. Concretamente en Francia, bandas como ThyLord en su Demo The Earth Last Breath (2001), Vulv en Juice Hole (2005), o la misma Arkhon Infaustus han desarrollado un concepto lírico y, por supuesto, también musical, basándose en la exaltación de toda clase de perversiones, filias y crueldades. Ellas son las herederas contemporáneas de esa doctrina acuñada por Sade a finales del siglo XVIII, y representan uno de los sectores más extremos del Metal. Y es, justamente, a aquella lista a la que debe sumarse este otro nombre, el de Fornication, una banda de Toulouse formada en 1996, cuyos trabajos la ubican a la vanguardia de este enfoque.

En este disco, Sectanik Neocide, encontramos suficientes argumentos para probar lo que decimos. Fornication presenta en él 11 canciones cuyas letras rebosan -a través de la simplicidad de su lenguaje- una mezcla de sadismo y herejía; "perversick Black Metal", como denomina la propia banda su propuesta, señalando que está en contra de todas las religiones, la reproducción humana, la hipocresía y las modas. A lo largo del álbum asistimos a vicios pedofílicos, a la muerte de vírgenes, a flagelaciones y voluptuosidades, todo ello mezclado con un tono fuertemente sacrílego. Así puede observarse en el tema "Pedophiliac Abbot": "By the wish of chastity / I rape children / god told me / to sodomize the little boys / at the mass".

Estas letras están escritas más con frialdad que con talento, algo que tiene su correspondencia en el plano musical, ya que las composiciones de Fornication no dejan de ser incipientes: riffs rápidos, pero sencillos de guitarra; una vocalización cruda que no ofrece novedad al género; y una batería que, aunque es el instrumento más destacado (por su fuerza y el uso del doble-bombo), tampoco refleja tecnicismo. Sectanik Neocide es un disco de canciones cortas (2 minutos cada una) cuyo sonido se asemeja al de las otras bandas de sus integrantes: a Peste Noire, Celestia o Mütiilation, en el caso de Akhron, el baterista; o a Darvulia, en el de Kobal, el bajista. La producción, por demás, es bastante primitiva e, incluye, 3 temas ocultos, grabaciones casi inaudibles de ensayos.

Battlesk'rs Producciones es el nombre del sello que se encargó del prensaje de este álbum; se trata de una disquera especializada en Black Metal que ha venido trabajando desde esa época (2002) con numerosas bandas francess. Curiosamente, Fornication fue la primera en ser fichada por el sello, y su TAPE Stab aparece con el número 001 en el catálogo del mismo. La edición de Sectanik Neocide estuvo limitada a 669 copias, numeradas a mano en el CD; la presentación del cuadernillo (de 8 páginas) es a blanco y negro, y está repleta de fotografías de sadomasoquismo; también se incluye en él información de contacto, algunas tomas del grupo y 3 letras de canciones. Hasta el momento no existen re-ediciones del álbum, si bien la banda presentó ya su segundo disco, titulado D N Hate a través de Rapture Music.