Los proyectos en solitario siempre están orientados por una búsqueda particular y tienden a una concepción totalizante. En el caso de Aras, esa condición resulta especialmente interesante porque su creador, Ehsan, proviene de Irán, un país en el que el Metal sigue siendo severamente censurado. No se trata de un hecho incidental, sino de una coyuntura profunda, pues esta ha restringido la música de Aras al reducto de su intimidad, a un aislamiento con el cual intenta sustraerse del hostigamiento de los musulmanes. Con todo, no ha sido posible resistir el embate de dichas persecuciones y, a pesar de que sus discos se producen a puerta cerrada y se dan a conocer solo a través de sellos foráneos, el propio Ehsan ha tenido que huir de Teherán para evitar ser encarcelado como viene sucediendo con muchos otros artistas, entre ellos, por ejemplo, los miembros de la banda Confess.

Acaso la situación de Aras, al tratarse de una banda de Black Metal, sea todavía más peligrosa: su música se levanta en el contexto religioso y político de Irán (en donde ambas cosas son una sola) como una voz de protesta cuyo objetivo principal es la crítica del régimen. En efecto, las letras de la banda denotan una misantropía general, pero también un odio focalizado hacia la imposición de los dogmas musulmanes; cualidad que, por un lado, la aleja del tradicional satanismo que pulula en el género y, por otro, la acerca, en todo caso, a la cruzada secular contra las religiones dominantes que también es propia del Black Metal y que, en su caso concreto, se ve ricamente alimentada por la "iluminación" recibida de fuentes literarias procedentes de poetas en lengua farsi como Hafiz, Shamlou, Sa'adi, Ferdowsi, Akhavan Sales, Molana y Khayam.

En el caso particular de Hemaseye Andooh (2006) esas influencias se expresan líricamente solo en la primera canción, ya que todos los otros temas son instrumentales. Sin embargo, debido a la atmósfera densa que hay en el EP (muy cercana a la de Xasthur), a su imponente atmósfera y la espesura que inunda la armonía, también se encuentra de esa concepción temática un correlato sonoro. De hecho, el predominio de los cortes instrumentales demuestra la suficiencia que tiene para Ehsan la pura música y, por supuesto, su destacable dominio de los instrumentos, en especial del teclado (con el que perfila continuamente las líneas saturadas de las guitarras) y de la batería (que, aun siendo programada, expresa un dinamismo importante y se alimenta con percusiones orientales, acaso derivadas de la música tradicional persa, que brindan al conjunto un tono bélico y fuerte).

Hemaseye Andooh fue lanzado originalmente de forma digital en 2006 y, dos años más tarde, el sello estadounidense Ragnarok Records se encargó de editarlo en una versión limitada a 1000 copias en formato DIGIPAK. La portada del EP, como puede observarse, ofrece la escena de la crucifixión en un dibujo realizado siguiendo la técnica del carboncillo; ese arte, en conjunto con la fotografía de la contraportada (y que podría equivocadamente dar a entender que se trata de una banda de Depressive Black Metal) es todo lo que puede hallarse de layout en la edición, la cual expresamente prescindió de los datos de contacto o grabación, incluyendo apenas la frase: "In the mourn of the four elements of the existence". A la fecha, esta sigue siendo la única edición del EP, si bien Aras ha seguido publicando con increíble regularidad más títulos.

Sacramentary Abolishment calificaba su música simple y llanamente como Death Metal. Dicha apreciación, sin duda, captura la esencia de esta banda canadiense, pero para quien se acerca a ella basándose en su álbum River of Corticone (1996) esa designación podría resultar insuficiente en la medida en que, por un lado, el disco presenta una vocalización más emparentada con los rasgados que con las guturales y, además, incluye numerosos pasajes y canciones enteras (como "Reassessment of Preliminary Defensive Procedures") que están concebidas desde la extrema lentitud del Funeral Doom. Se trata de una ampliación necesaria, pues, a mi modo de ver, no habría un abordaje inteligente de esta obra de no llevar la mirada un poco más allá de lo genérico, disponiéndola para el encuentro con algo ciertamente excepcional.

River of Corticone es un álbum sumamente denso, sus canciones están muy cercanas en lo abrasivo al sonido de Incantation o Mortician; sin embargo, la vocal que se alza en ellas sigue siempre una línea Black Metal con tintes llenos de ese misticismo propio de bandas como Absu o Melechesh. Así, hay una mixtura extraña, máxime porque las voces alcanzan un atavismo y una animalidad que las tornan ininteligibles (escuchar, si no, el ejemplo de "Eruliaf"). Por otra parte, Sacramentary Abolishment erradica ex profeso toda velocidad media en este álbum, de suerte que la construcción musical semeje un trabajo de antípodas: hay un descuelgue raudo, frenético, o bien, hay una caída en el aletargamiento, pero no transiciones o estadios intermedios entre estos puntos. Es claro, que esta característica es deliberada, no el producto de una insuficiencia técnica de los músicos, quienes, antes bien, llegan incluso a incorporar varios solos en cada canción.

Ese particular eclecticismo de Sacramentary Abolishment no es exclusivo de su apartado musical, sino que fácilmente se descubre también a nivel lírico. La banda propone una serie de letras muy inteligentes que, debido a su carácter difícil e intrincado, parecen exigir de nuestra parte una especie de iniciación. El concepto es verdaderamente interesante porque explora, en medio de un paisaje apocalíptico, lo moderno y lo arcaico, lo caótico y lo ordenado, la psiqué y las dimensiones interestelares, generando entre todo esto vínculos que trascienden las tradicionales nociones de espacio y tiempo. Asimismo, River of Corticone es fértil en el tratamiento de distintas mitologías como la haida o la sumeria, cuyos referentes son convocados para elaborar enlaces con los otros elementos, todo ello a través de un lenguaje poético y evocador.

River of Corticone fue grabado en el invierno de 1995 y, después de que la disquera encargada de prensarlo (Catharsis Records) superara algunos problemas económicos, fue lanzado finalmente en 1996. La edición que se ve en la fotografía, sin embargo, corresponde a la versión lanzada por el sello canadiense Fifth Division en 2006, la cual conserva la mezcla y el front-cover originales. El cuadernillo de 12 páginas que acompaña el CD contiene las letras de las canciones y algunas imágenes de la banda. Resta decir que, después de esta fecha, la agrupación lanzó, aún como Sacramentary Abolishment, otro disco, The Distracting Stone (1997), y posteriormente pasó a llamarse Axis of Advance, nombre bajo el cual trabajó hasta aproximadamente 2007, cuando desafortunadamente dejó de existir.

Así como las estalactitas que aparecen en la portada de este EP se forman en la oscuridad y el frío de las cavernas, la música de Xasthur parece forjarse también en las profundidades más abisales. No hay forma de permanecer al margen cuando su sonido se alza; de repente, la luz y el sosiego se pierden, mientras nos adentramos en parajes que se encuentran más allá de todo. A lo sumo, en el ínterin de esta caída, se vislumbra un pequeño rescoldo, una breve armonía que permanece atrapada, como nosotros, en medio de la atmósfera que se cierne; pero se trata apenas de una insinuación, de la memoria de algo que hace mucho ha muerto y transita, perdida, en medio del sopor que destila lo exangüe. Porque eso es Xasthur, la exaltación de la muerte y todos sus fuscos y lúgubres trances.

Y, aunque se tenga el interés denodado de lanzarse por otro camino, Xasthur es como el Estigia, flujo de una sola dirección; en vano se intentará aferrarse al recuerdo de lo vivo, inútilmente se deseará un instante de alivio, pues de todos lados caerán los sellos de una música maldita: notas desdibujadas por oscuros efectos, armonías que devienen disonantes, voces que ya no comunican su sentido, toda belleza devorada por la oquedad. Y en medio de todo aquello, nosotros, atestiguándolo, encarnando -como presos de versos baudelerianos- nuestro descenso, la rendición ante las fauces del Orco: es el lánguido ahogo que precede todo acabamiento, cuando, no la resignación, sino la debilitada conciencia de lo vivo, reconoce que en su propia naturaleza siempre se escondió el abismo.

Xasthur es irse de bruces a la muerte, caminar a tientas entre la bruma; su música ha diluido toda luz para ser pura sombra, como una puerta que repentinamente se cierra y deja en nuestros ojos, no solo una tiniebla absoluta, sino también la herida de la luz que se ha perdido. Xasthur es, por esto, la ausencia de aquello que se supone jubiloso: en lugar de la satisfacción, ha puesto las ruinas; Malefic se ha acercado al cuadro más hermosamente logrado, a aquel que descollara sobre los otros por su brillo, y ha frotado sobre él tantas veces un tizón que ya no se alcanza a ver la primera figura; allí permanece oculta, sin duda, pero también olvidada ante la nueva presencia que lo consume todo, y que se ha tragado todo fulgor con el solo deseo de alimentar su sombrío impulso.

El EP contiene únicamente 3 canciones, pero posee la fuerza suficiente para arrostrar hasta el espíritu más firme: un instrumental en el que participó Blood Moon Auser (Crimson Moon, Dagon) y los temas "Bubonic Plague" y "Doomed by Howling Winds", este último presentado con anterioridad en A Darkened Winter (2001) y en el SPLIT de un año después con la agrupación Acid Enema. El cuadernillo que acompaña esta edición, por demás, la única que existe a la fecha en CD, no contiene las letras de las canciones, algo que resulta recurrente en las obras de Xasthur, y tampoco ofrece mayor información. En términos generales el diseño es la equivalencia perfecta del estilo soterrado y frío que presenta la música. En el año 2007, el mismo sello que editó esta versión, es decir, la Moribund Records, editó una reedición en vinilo de 12".

Debe resultar muy difícil abrirse un espacio dentro de la escena del Black Metal brasilero, habiendo tantas bandas de primera categoría; sin embargo, cuando se tienen ideas claras y se busca proponer antes que imitar, ya hay, por lo menos, un punto a favor. Este es el caso de la agrupación Lord Blasphemate que viene trabajando desde hace más de 20 años y que, pese a no contar con una discografía amplia, puede enorgullecerse de haber presentado en sus dos álbumes -The Sun That Never Dies... (1997) y A Restless Shelter Under the Remote Stars (2006)- una música que se aleja de los prototipos, arriesgándose a recorrer nuevos lugares y a nutrirse con elementos, no sólo musicales, sino también temáticos que no pertenecen a la tradición más radical del género.

Si ya con su primer disco Lord Blasphemate había impresionado al incluir flautas, violines y toques folclóricos, con su segunda pieza (editada casi 10 años después) la banda continúa sorprendiendo, esta vez no por unir el Black Metal con los recursos mencionados, sino por consolidar un sonido melódico distinto al convencional. En efecto, los brasileros presentan en A Restless Shelter Under the Remote Stars 40 minutos en los que la melodía es la principal protagonista: sobre una base rítmica de medio tiempo, la guitarra líder de Hellhammer va tejiendo líneas pronunciadas y sostenidas, a modo de solos lentos que se expanden sobre toda la armonía; no hay en el disco teclados o efectos atmosféricos, simplemente esa melodía creada por las guitarras que tiene un dejo lejano de Rotting Christ, y una belleza similar a la conseguida por Liturgia.

Es increíble cómo con tan pocos recursos (guitarra, bajo, batería y voces) Lord Blasphemate encuentra un sonido personal dentro del Melodic/Black Metal, pero es así porque la banda explota al máximo la versatilidad de su vocalista, incluye constantemente guitarras limpias y acústicas, y afianza en la mezcla el resto de los instrumentos. Por otra parte, quizá contribuya a la originalidad del disco el hecho de que sea, de alguna manera, conceptual: sus letras reflejan una influencia fuerte de Lovecraft y la mitología griega y egipcia, bases desde las cuales la banda construye un gran relato cosmogónico en el que se narra la creación del mundo, los vínculos entre el hombre y el universo, la transmisión de ciertas revelaciones, el reconocimiento de la muerte como principio, etcétera. Sin duda aquí no hay nada improvisado, todo está en su sitio por una razón determinada.

A Restless Shelter Under the Remote Stars fue prensado por el sello brasilero Blasphemy Productions, siendo esta la única edición que existe del disco. El arte, diseñado por Jan Yrlund (diagramador de Ancient Rites, Necronomicon, Sirenia y decenas de bandas más) es, simplemente, magistral: capta el encuentro entre lo estelar y terrenal e invita, de entrada, a ese viaje onírico que fluye en la música de Lord Blasphemate. El cuadernillo de la edición contiene fotos, letras y datos técnicos, todo sobre papel de alta gama. Por último, debe recordarse que el álbum tiene en 2 de sus canciones a vocalistas invitados: en "Tipheret..." a Paulo Leitão (miembro de la extinta banda de Thrash Metal Auschwitz), y en "Malkuth..." a Ítalo Oliveira, excelente vocalista de Power Metal, de quien no he podido hallar información.

Todos los proyectos en solitario tienen un valor agregado y es que su música expresa una intimidad difícil de alcanzar cuando se trata de una banda. El hecho de no tener que compartir ideas o ponerlas a consideración de otras personas, hace que estos proyectos reflejen solamente la personalidad de su creador. Así viene siendo desde los tiempos en que Varg Vikernes fundó Burzum,  e, incluso, desde la época en la que Quorthon se apersonaba de Bathory. Con el paso de los años esta manera de concebir el Metal, especialmente el Black Metal, ha venido ampliándose por todo el mundo al punto de que hoy resultaría desgastante trazar la lista de los músicos inmersos en proyectos individuales.

Sin embargo, de realizarse, en aquel registro no podría faltar el nombre del italiano Andrea Tilenni, quien bajo el comando de Fear of Eternity viene trabajando desde el año 2001, forjando una carrera en la que ya se cuentan 5 álbumes, suficientes para acrecentar su reputación día tras día. Este disco, Ancient Symbolism (2006) es el tercero de aquella discografía; en él se hallan 10 canciones de Black Metal atmosférico, con un sonido muy personal, en el que predominan ciertos rasgos como la lentitud, la uniformidad y la depresión. Todas las composiciones son obra de Tilenni y, por lo que puede deducirse de ellas, su autor es un apasionado de las melodías en las que se mezcla la nostalgia con el misterio.

En Ancient Symbolism lo que predomina son los teclados: sobre la base lenta de la batería y los sencillos riffs de guitarra, la presencia de estos se alza poderosamente para construir sus atmósferas abrasivas. En ocasiones, dichas atmósferas son tristes, en otras, se muestran inclinadas hacia la oscuridad, pero como sea, siempre son las protagonistas. Tanto es así que temas como el instrumental "Malignant Spirits" o la Outro "Irae" están más cercanos al Darkwave que a otra cosa. La intención de Tilenni no es crear un Black Metal de sentido unívoco, sino de armonizarlo con su particular trabajo tecladístico; por eso, esta es la marca que distingue a Fear of Eternity, y se ve expresada plenamente en las mejores canciones del disco: "Throne of the Gods" y "Human Weakness".

Toda la discografía de Fear of Eternity, a excepción de su último álbum, ha sido editada por el sello Moribund Records, disquera que incluye en su catálogo numerosas bandas de culto como Acheron, Judas Iscariot, Xasthur, o Wind of the Black Mountains. La presentación de Ancient Symbolism es bastante simple: apenas incluye 1 hoja con fotografías de bosques y paisajes nebulosos, pero el cuadernillo no contiene ni letras, ni tomas de Tilenni. A la fecha, esta es la única versión que existe del disco, descatalogado ya, pero disponible en varios sitios de la red, algunos de los cuales lo describen como el "tercer monumento a la miseria" producido por este proyecto, e ideal para los amantes de la densidad y la nostalgia.

Dos agrupaciones polacas (ambas extintas ya) fueron las encargadas de darle forma a este SPLIT CD en el año 2006. La primera, Bunder Nekromunda, se formó alrededor de 1998 y grabó 6 trabajos, 5 de ellos compartidos; la segunda, Rzeźnia, es un proyecto un poco más viejo, aunque su discografía se reduce a 2 álbumes y el título que ahora presentamos. La música de las bandas es equiparable en su energía y en el campo temático que desarrolla, ecléctico por donde se lo mire, puesto que combina una extraña obsesión por los animales, las perversiones sexuales y la denuncia política. Una propuesta que resulta apta sólo para fanáticos de la visceralidad y el caos.

Bunder Nekromunda presenta en Da Split 10 canciones de Grindcore en la línea más tradicional (Agathocles, Napalm Death); su sonido es grueso, compacto y con una velocidad que alcanza diversos niveles. Lamentablemente, la mezcla no deja oír en algunos temas la voz de Edi que, junto a la de Daro, ponen en marcha el juego entre guturales y gritos, clásico dentro del género. Destaca en las canciones de esta banda el uso recurrente de intros, como los de "Dad, You Fucked My Girlfriend" o "Nazi Scum Fuck Yourself" y; por otro lado, los covers, 3 en total, de las bandas Ahumado Granujo, Malignant Tumour y Brutal Truth. Finalmente, un par de tímidos punteos matizan el trabajo instrumental del grupo. 

Por su cuenta, Rzeźnia pone en marcha 18 temas del más rápido Grind que pueda imaginarse: guitarras  bajas, una batería con el acelerador a fondo, y una gutural gruesa (ambientada con voces desgarradas). La duración media de sus temas es 1 minuto, de manera que toda la estructura de los temas se despacha bastante pronto; al respecto debe decirse que los riffs ofrecen una combinación bien dispuesta entre Brutal Death y Grind, estos no dejan de tener sus aspectos técnicos y, ocasionalmente, hasta melódicos. Acaso sólo en la canción "Krufka" la banda se aleja del estilo descrito, pues en ella se escuchan infinidad de voces chillonas, tonos agudos y el ambiente festivo de los alcohólicos.

Da Split fue editado por Surgical Diathesis Records, sello polaco especializado en agrupaciones de Grind y Thrash Metal. La presentación del disco es profesional: incluye un cuadernillo de 12 páginas a color con numerosas fotos en vivo de las bandas, letras, publicidad y, por supuesto, ¡tomas de animales! Algunos portales de distribución todavía ofrecen ejemplares del SPLIT, el cual no ha sido re-editado por la Surgical Diathesis ni por otros sellos; al parecer aquella misma disquera dejó de funcionar en el 2010 o, al menos, no ha producido nuevos discos desde entonces. 

El año pasado Black Crucifixion lanzó su disco Hope of Retaliation, pieza con la que conmemoró dos décadas de vida artística: "20 years of Metal in various shades of Black". Y esta consigna de la banda permite entender la razón por la cual, al revisar su historia, se hace evidente ese tránsito por diferentes estilos musicales, desde el primitivo Black Metal de The Fallen Ones of Flames (1992), hasta la lograda mixtura Dark/Doom de este álbum, Faustian Dream (2006); una evolución que resulta equivalente, salvando las obvias diferencias y ateniéndonos a su sonido moderno, a la de otros grupos finlandeses como Katatonia, Sentenced o Amorphis.

Lo que presenta Black Crucifixion en este disco está lejos de su famoso EP Promethean Gift: las voces desgarradas han desaparecido, dando paso a una vocalización limpia que, a veces suena sobria al estilo de Peter Steele (Type O' Negative) -como en "As Black As the Roses" o "Winterkill"-, y otras se arriesga en tonos más cercanos a los de Vincent Cavanagh (Anathema), sobretodo en la época de The Silent Enigma -por ejemplo, en "Bible Black Tyrant" o "Scandinavian Melancholy"-. Por otra parte, las composiciones son en su mayoría lentas y de medio tiempo; combinan estructuras tipo Samael con melodías Doom Metal, logrando un sonido bien particular en el que coinciden los efectos de guitarra (tanto distorsionada como limpia), los teclados (orquestales o tristes según el tema) y una batería que cumple sin lucirse.

Distanciándose también de la clase de letras que ofreció en Promethean Gift, Black Crucifixion deja de lado aquí el ocultismo para centrarse en una visión más filosófica, vinculada fuertemente a la naturaleza nórdica. En "Wrath Without Hate", se escucha "Revenge is a wine / it will mature with time / wrath without hate will serve us fine"; y en "Winterkill": "My battle is over / black winds blow cold / the winter is fatal / no chance to grow old". En el fondo, el disco no se destaca por su aspecto lírico; es cierto que hay algunas líneas logradas, y que Forn las hace sonar bastante bien, incluso, entre ellas hay unidad, pero, a pesar de todo, no dejan de ser sencillas.

En la fotografía se muestra la edición original de Faustian Dream, lanzada por el sello estadounidense Paragon Records en cooperación con Soulseller Records (actual disquera de la banda). El álbum fue grabado en Finlandia en diferentes sesiones entre 1996 y 2006, y debe destacarse de él, no sólo la calidad de sonido, sino también la presentación: un booklet decorado con paisajes árticos que incluye las letras de las canciones y la información técnica. A través de la Soulseller Records está disponible prácticamente toda la discografía de Black Crucifixion, incluyendo Faustian Dream, en opinión del sello "the most northern melancholic Dark Metal album".