Si una banda conformada por 6 personas no produjese música de altura constituiría un ejemplo de ignominia, pues es de suponerse que dicho número multiplica las posibilidades creativas. Por fortuna, este no es el caso de los polacos Herhm, quienes aprovechan acertadamente esta condición en su segundo álbum, Angeldemon (1997), para evitar que, aunque nos sintamos con su propuesta en los terrenos de muchos referentes -Christ Agony, Alastis, Samael, Twilight Ophera-, terminemos pensando que la banda es un parangón de alguno de aquellos nombres. Seguramente todo se deba a que la confluencia de músicos encuentra en Bart -actualmente conocido por su labor en Batushka- un regente ideal, capaz de hacer distintivo el sonido de Hermh frente a los cientos de grupos de Black/Dark Metal que hay en la época.

En primera instancia, es digno de mención el equilibrio que proyecta la banda en el juego guitarra-teclado, ya que ninguno de estos elementos predomina sobre el otro en la mezcla, y alternándose el protagonismo o acoplándose en dinámicas orquestales, terminan enriqueciendo sus propios matices. También destaca en Angeldemon el apartado vocal que combina desgarros de gran factura con voces limpias sobrias o dramáticas según se requiera. El estilo general de Hermh resulta estilizado, y la calidad de la producción pronto permite advertirlo, de suerte que nada de ese cuerpo principal se pierda, como tampoco los samples electrónicos o los arreglos ambientales que la banda introduce pasajeramente permitiéndose atisbar, sin caer en ellos, ciertos dominios del Avantgarde y el Gothic Metal.

Sería injusto pensar que esto último separa a Hermh del Metal como podrían postular ciertos radicales: las guitarras de la banda proponen siempre excelentes riffs, la batería -aun sin salir de un permanente mid-tempo- exhibe un punch firme, y el álbum mantiene a lo largo de sus 9 canciones una atmósfera romántica -sí, por lo que esta tiene de lucha de opuestos-, pero también innegablemente oscura. En cuanto a las letras, Angeldemon expresa una perspectiva metafórica, muy afincada sobre el vampirismo y cuestiones relacionadas con la eternidad y el vacío; el dinamismo vocal al que antes nos referimos encaja todo el tiempo con esta visión lírica, dotando cada línea del sentimiento que requiera para una comunicación mucho más artística, algo que puede rastrearse en temas como "Vampire the Angeldemon" o "Immotalize".

El sello polaco Pagan Records fue el encargado de lanzar Angeldemon en 1997 de forma paralela en formato CD y TAPE; ese mismo año de forma no oficial también fue lanzada otra edición en TAPE a través del sello Angel's of Hell Records. En la fotografía puede observarse la primera prensa en CD que se acompaña con un arte tipo afiche diagramado sobre blanco usando tonos grises y dorados; en él aparecen fotografías de los miembros de la banda y los agradecimientos, pero no las letras de las canciones. Debe resaltarse que la grabación del álbum estuvo a cargo del reconocido ingeniero Andrzej Bomba, quien ha trabajado con agrupaciones de la talla de Behemoth, Damnation, Christ Agony, Decapitated, Hate, Lux Occulta, Vader y un largo etcétera.

Las bandas del Mediterráneo, especialmente las que trabajan Black Metal, son herederas de una oscuridad bastante peculiar. Bien porque en la historia de esta parte del mundo converjan las más variopintas culturas, o bien porque exista algún tipo de influencia geográfica, lo cierto es que en las bandas de esta procedencia siempre se entrevé ese rasgo común, de suerte que pueda afirmarse que se trata de un flujo inmanente. Y dicha distinción se ha convertido en un punto de referencia hasta tal punto interiorizado por el público que si ahora mismo escribiese que la banda que nos ocupa, esto es, Cultus Sanguine, trasluce la oscuridad propia de la música mediterránea, rápidamente inferiríamos de las referencias que primero vengan a nuestra mente -Necromantia, Varathorn, Opera IX, Necromass- ese aire ritualístico, sombrío y atemporal que emana de ellas.

Ciertamente, Cultus Sanguine se presenta como una agrupación oscura desde su nombre, pero es en su sonido en donde esta cualidad se evidencia con más rigor. Su propuesta, enmarcada dentro del Black/Doom, elabora atmósferas densas y melancólicas en las que se establece un equilibrio inteligente de los componentes: la presencia etérea y lúgubre de los teclados, la vocalización alternada que ofrece sensaciones de frialdad y angustia, y las guitarras que sutilmente unen su melodía al oleaje de los teclados creando un conjunto envolvente, a la vez que delicado. Los temas que componen el EP guardan un aire de semejanza con el primer Katatonia, pero la lentitud de Cultus Sanguine y su propio tratamiento de lo tétrico no escapan, como dijimos, del sello particular del Mediterráneo, el cual les confiere un tono más litúrgico.

La mezcla de esta obra, compuesta apenas por 4 temas -uno de ellos una Intro de la que hubiese podido prescindirse-, acentúo, por una parte, la sobriedad de la parte rasgada de las voces y, por otro, la sutileza de los riffs que aparecen en la armonía como ecos. Las letras, por su parte, encuentran un perfecto conductor en Joe Ferghieph, ya que el vocalista destaca cuando lo descriptivo de un pasaje le exige una interpretación átona y, asimismo, cuando el sentido abatido de lo que se dice requiere de él la profundización del sentimiento. En general, las líricas están muy bien concebidas y poseen un carácter amargo que encaja perfectamente con la música; en "Into the Field of Screaming Souls", por ejemplo, se escucha: "I'm the sadness grey as tomb / I'm the desert where all the hopes die".

Cultus Sanguine inició su carrera musical con una Demo en el año 1994, y, a finales de ese mismo año, entraron a los New Hammil Studios de Milán para grabar el material que haría parte de este EP homónimo. El título fue lanzado por el sello Wounded Love Records y distribuido por Avantgarde Music, disquera propiedad de Aqua Regis, bajista y guitarrista de Cultus Sanguine en aquel entonces. El diseño de la obra es sobrio; todo se elaboró sobre papel brillante a blanco y negro, e incluyó un apartado fotográfico realizado por Ouranos, tecladista del grupo. A la fecha no existen reediciones del EP, a pesar de lo cual -dejando de lado el valor que le atribuyen algunos especuladores- es posible todavía comprarlo a un precio razonable.

Atanab es una banda importante dentro del Metal colombiano, no solo porque posee una trayectoria que ya supera los 20 años, sino porque su trabajo le ha permitido explorar sonidos que fluctúan entre los distintos géneros. Una prueba de esto último se encuentra en su álbum debut, The Garden of Sad Souls (1997), pieza en la que compaginan recursos provenientes del Black, el Dark y el Gothic Metal. Se trata de un acople que no resulta arbitrario para quienes tienen la suficiente apertura mental, pero que podría incomodar a aquellos que no soportan, por ejemplo, la inclusión en la música de teclados, pasajes tranquilos o voces femeninas; y es que, en efecto, las referencias que cruzan por la mente de quien escucha por primera vez Atanab tienen que ver con bandas como Evol y Opera IX o de otras más cercanas geográficamente como Panikos y Noctis Invocat.

Ciertamente, hay muchos puntos en común entre estas agrupaciones y la propuesta de Atanab en The Garden of Sad Souls. La banda colombiana también construye una atmósfera permanente a través del teclado, combina variadas formas de vocalización, elabora melodías lentas y limpias, y maneja un enfoque poético en sus letras. Sin embargo, Atanab encuentra en su propio tratamiento de estos recursos ciertos tintes de originalidad: en la atmósfera, inicialmente, porque esta no se reduce a los teclados, sino que se enriquece con los cánticos y lamentos de Sanatanab, que continuamente hacen parte de lo que se escucha, creando sensaciones oscuras e hipnóticas; y también en lo que concierne a los pasajes limpios, pues estos están a tal punto cargados de efectos de reverberación y delay que terminan conteniendo un sello personal -señalado ya, de entrada, en la intro "Oda"-.

La vocalización contribuye, asimismo, a probar la personalidad de Atanab, aunque esta vez a raíz de una cuestión adversa: la banda alterna las letras en inglés y español, y lo hace, además, con vocales profundas -muy al estilo de sus coetáneos Apolion's Genocide-, pero lastimosamente la pronunciación en la segunda lengua, en especial durante las declamaciones, se presenta demasiado fuerte y, a veces, hasta equivocada, de manera que no se evidencia una fluidez en este aspecto. Es propiamente un asunto de dicción, puesto que las letras en sí mismas ofrecen cierto interés en la medida en que exploran simbólicamente la belleza, los sueños y la oscuridad, dejando de lado esta inclinación para adentrarse en territorios más manidos -como el del fin del mundo- en una ocasión, a saber, en el tema "Decadencia Final".

The Garden of Sad Souls -o The Garden Sad Souls, como equivocadamente apareció escrito en el CD y la presentación del mismo-, fue grabado en Medellín en octubre de 1997, y a finales de ese mismo año se prensó por medio de Gloomy Magazine, siendo esta la única producción del zine como disquera. Dicha edición sigue siendo todavía la única que se conoce del álbum, y debe destacarse que se trata de una producción de calidad, que contiene las letras de las canciones, los datos de grabación, fotografías de la banda, etcétera. El diseño interior maneja tonos azules y naranjas, siendo su apartado gráfico un tanto sobrio. Después de este disco, Atanab ha lanzado dos álbumes más: Goddess of the Flesh en 2003 y Black Magic en 2006, este último bastante sonado dentro de la escena.

Hay una diferencia abismal entre copiar modelos y crearlos; la mayoría de bandas prefiere lo primero, y considera que el ser fiel a un canon, justifica plenamente su existencia. Con todo, este argumento revela, muchas veces, falta de identidad e imaginación, carencias que en la música resultan inaceptables. Estar a la vanguardia es otro asunto; es, como lo ha hecho Rotting Christ, lanzarse por los terrenos inexplorados, abrirse mentalmente para la creación, y enfrentar con carácter y firmeza los juicios de todos aquellos que no comprenden aún la necesidad de vitalizar el arte. Tal y como lo señaló alguna vez Thomas Gabriel Fischer: "si siempre está volviéndose en un círculo, se pone en peligro la existencia de la música; si cualquier estilo del Metal apenas se repite, morirá, pues el punto es seguir buscando continuamente cosas nuevas, no detenerse en un solo nivel".

Lo anterior significa que escuchar a Rotting Christ implica todas las veces una experiencia diferente: podemos estar frente a una banda de Black Metal, de Melodic/Dark o, incluso, de lo que ha venido a llamarse Extreme/Gothic; pero, más allá de estas diferencias, será inevitable sorprenderse siempre con la calidad de su música. Triarchy of the Lost Lovers (1996) es un disco que pertenece por su fecha y proyección a esa segunda época del grupo, caracterizada por su incursión en sonidos melódicos y técnicos de factura muy original. En contraste con el trabajo de sus primeros años, Rotting Christ (aun con sus 3 miembros originales: los hermanos Tolis y Mutilator) levanta en este disco un armazón que impresiona, no sólo por la excelente producción de su sonido (depurada, limpia, alta), sino también por la composición y ejecución instrumental, aspectos que dejan perfectamente claro que nada fue dejado aquí al azar.

Las 9 canciones que componen Triarchy of the Lost Lovers poseen estructuras de medio-tiempo, armonizadas con riffs melódicos y estilizados, los rasgados fuertes de Sakis y ocasionales efectos de teclado/percusión. Todo dentro del álbum refleja una limpieza increíble, incluso las distorsiones, y este hecho permite advertir cada detalle: los pinchs armónicos (en "Archon", o "The First Field of the Battle"), la delicada inclusión de atmósferas (en "Diastric Alchemy") y, por supuesto, los ataques de guitarra y sus solos, cuya confección produce deslumbramiento. Las letras, por su parte, escritas por Jim Patsouris (el mismo Mutilator), son de extensión media, y tienen la cualidad de construir a partir de pequeños versos una idea completa sobre temas relacionados con mitología, aunque también hay algunos de mayor introspección:  "all my dreams / take me backwards / what a pleasure / touched by death". 

Century Media Records fue la encargada del prensaje original de Triarchy of the Lost Lovers en 1996, tanto para Europa como para Norteamérica. La portada del álbum varió en ambas versiones, incluyéndose una más negra para el viejo continente y la que se muestra en la fotografía para el nuestro. El diseño interior es artístico, incluye tomas de piezas arquitectónicas y algunas pinturas; aparecen en el cuadernillo las letras de las canciones y la información técnica; la única foto de la banda se ubica en la base del plato. Es posible hallar de este álbum muchas otras ediciones: las hay en LP, prensadas por la misma Century Media y Floga Records; en TAPE, por Metal Mind, Moon Records y Nebiula Productions; y en CD, por Release Records y Фоно. Finalmente, es útil recordar que este fue el último disco de Rotting Christ en el que Patsouris intervino como bajista.

A veces, la extraña dirección de la suerte nos conduce hasta piezas como ésta, desconocidas para la mayoría, pero no por ello prescindibles: Depressiva Vox Clamantis (1998) convoca únicamente a quienes reconocen en el arte su dimensión más oscura y, no sólo buscan fuerza, sino también atmósfera, carácter. Para ellos, el disco pronto se convierte en una fuente de exploración en la que hallan la armonía que traduce su propio misterio, su soledad, el encanto de lo lúgubre; y ya no importa cuán conocida es la autora de semejante labor: su ausencia en la lista de los nombres populares le confiere, incluso, una señal de privilegio, pues su acceso establece como requisito previo el tener una naturaleza sensible a los elementos de su música y a la poesía de sus letras, tejidas también con un hilo oscuro y melancólico.

Noctis Invocat es, por esto, una banda que no se aferra a las rutas conocidas para ganarse, imitando, algún espacio; todo lo contrario, propone su propia conjunción estética: la mezcla del Doom/Dark Metal y los recursos atmosféricos. En Depressiva Vox Clamantis, esa proyección alcanza puntos memorables y suscita experiencias de diferente género: tenemos, por ejemplo, las ejecuciones acústicas que transmiten, a un tiempo, tranquilidad y luto; las líneas de teclado que ambientan o protagonizan, envolviendo siempre hasta la hipnosis; o, las estructuras de guitarra, ricas en matices, pero siempre permeadas por un peso oscuro y lóbrego. Tanto más podría decirse del trabajo que hay en la vocalización, puesto que, de sus variados registros -limpios, femeninos, guturales, rasgados-, se despliega una amplia cantidad de sensaciones; y, también del bajo, el cual propaga su propia cadena rítmica.

La música de Noctis Invocat, más que fuerza, posee profundidad, es abismal. En ella pueden encontrarse pasajes rápidos, es cierto (como en "Eternal Dreams of Fire" o "Alter Deus"), pero la banda descolla, ante todo, por su misterio, por su aire triste y solitario. Y esto es algo que se observa muy bien repasando la morosidad de sus canciones que alcanzan a durar hasta 10 minutos y que, por ende, cuentan con el tiempo necesario para incluir ambientaciones diferentes, hacer repeticiones, combinar atmósferas, etcétera. Complementariamente, Depressiva Vox Clamantis ofrece un plano lírico logrado, concebido desde la combinación de lenguas (español, inglés, latín y hasta alemán) y la belleza poética; hay en sus letras desolación, magia, panteísmo: "la oscuridad no hubiera brotado jamás / si el velo del día, que nos oculta las estrellas / no hubiera sido abierto por las manos de la noche".

Depressiva Vox Clamantis fue prensado por el sello Southern Hellish Productions en 1998, el mismo que editó el disco Thy Call de los también guatemaltecos Abyssum. Aunque el número de copias fue muy limitado (al parecer 200), la calidad de la producción es buena: el cuadernillo que acompaña el CD es de 8 páginas y contiene las letras de las canciones, los agradecimientos y demás; la diagramación, por su parte, es muy artística, algo que la sola portada, la pintura de Millais (Ofelia) deja bastante claro; finalmente, la calidad de la impresión es profesional 100%. Al parecer existe también una versión en TAPE del disco, pero no hay mucha información sobre ella. Noctis Invocat editó su segundo álbum en el 2003 bajo el título Luxuria in Caellum, y existe una edición salvadoreña que reúne los dos discos en un solo CD. 

A dos décadas de la fecha en la que se formó Liturgia (1993), es posible afirmar que esta banda ha desarrollado lo que en rigor se denomina una carrera musical, y no por el hecho de mantenerse vigente a lo largo de los años, o por contar ya con varios discos editados, sino, ante todo, por haber comprendido que la trayectoria de una agrupación debe ir de la mano de su propia madurez. En este momento, Liturgia está posicionada como una de las bandas más importantes del Black Metal colombiano, y puede afirmarlo sin temor a sonar prepotente, pues tiene muchos argumentos para probarlo: la progresión y alto nivel que ha alcanzado su música, la seriedad con que ha asumido el trabajo artístico, su persistencia, la profundización de su concepto lírico, etcétera.

En el año 2002, la agrupación lanzó su segundo álbum, titulado Corvi et Cygnes, una obra en la que se evidencian influencias provenientes del Black, el Dark y el Heavy Metal, todas ellas capturadas en una síntesis lúcida y personal. La música de Liturgia rememora un tanto el sonido de la vieja escuela griega (Necromantia, Varathorn, Rotting Christ), pero es indudable que tiene un estilo único debido a la pulidez de sus melodías y la densidad abisal de los teclados. No hay composiciones rápidas dentro del disco, la banda prefiere explorar los pasajes lentos y de medio-tiempo, y para ello centra su propuesta, primero, en la labor guitarrística de Afar y Jaime, siempre impecable, melódica y de tejido envolvente; y, segundo, en las atmósferas de los teclados, llenas de oscuridad y belleza.

Además de esto, en Corvi et Cygnes se destacan unas vocales secas, dentro del canon del género, acompañadas a veces con coros limpios y altos; algunas estructuras rítmicas cercanas al Heavy Metal y; por último, un par de samplers que enriquecen la instrumentación. Hay temas que realmente son memorables como "Specular Reflects" (rampante, firme), "The Crying of Solitude" (de tono más lúgubre), o "The Battle Has Just Begun" (que contiene cambios impresionantes). En lo que concierne a las líricas del álbum, estás se hallan muy permeadas por el Dark Metal: sondean aspectos cósmicos y existenciales a través de una poesía lóbrega, capaz de sintetizar sueños, sentimientos, colores, y hasta relatos mitológicos: "skin is printed on the reminiscence of a landscapes / dreams are remains of last nightmares / life is torture and punishment of original sins..."

La primera y única edición que existe de Corvi et Cygnes fue editada por el sello colombiano Necrodeath Producciones; el resultado fue bastante profesional: el cuadernillo del álbum contiene 16 páginas en las que se incluyen agradecimientos, fotos de la banda, letras y demás. Puede pensarse que la portada no es muy atractiva, pero en todo caso muestra el contraste entre lo oscuro y lo límpido (Corvi et Cygnes significa "cuervos y cisnes") en todos esos pequeños detalles al interior del pentagrama. Debe recordarse, para finalizar, que en el disco participa como vocalista invitado en 2 canciones Alex Oquendo (líder de Masacre y Morbid Macabre) y que, además, se cierra con un cover de la canción "Hell's Bells", original de AC/DC. Liturgia es una banda imprescindible del Metal hecho en nuestro país.

Después de escuchar durante años este disco sigo pensando dos cosas: que es una obra maestra, y que, entre las muchas razones que hay para probarlo, la más importante es que logró captar de manera muy personal el espíritu de aquella época en la que el Doom Metal alcanzaba su matiz más melódico y depresivo. Katatonia compartió con otras agrupaciones de entonces -Anathema, Paradise Lost, Tiamat, The Gathering- una misma raíz que fue, justamente, la del Doom, pero mientras las otras bandas edificaron su música acercándose también a elementos del Death Metal, Katatonia se enriqueció siempre con recursos más cercanos al Dark Metal: primero, los tonos desgarrados de su vocalización y, segundo, esa atmósfera lóbrega que permea cada una de sus composiciones hasta eclipsarlas casi totalmente.

Tal es así que podría afirmarse que antes de la salida de Dance of December Souls, en 1993, ninguna otra banda había editado un disco que proyectara una combinación similar de materiales: ritmos lentos dotados de belleza y melodía; una voz expresiva, rica en tonos afectados, tristes; y arreglos sutiles que  estilizan cada composición (los ecos de "Without God", los teclados de "Gateways of Bereavement", o los efectos de guitarra de "In Silence Enshrined"). Cada canción de Katatonia es una larga página que se abre para recorrer con parsimonia paisajes poblados por la desesperación, el miedo o las frustraciones; y cada pequeña parte de su música se orienta bien en este sentido, haciéndonos experimentar sensaciones semejantes, unas veces a modo catártico, purificándonos espiritualmente y, otras, con fuerza catatónica, sometiéndonos con frialdad lúgubre y oscura.

Como en pocos álbumes, aquí, en Dance of December Souls, la armonía tiene una densidad tan melódica y mustia a un mismo tiempo: con las guitarras uniéndose y separándose constantemente, pero siempre manteniendo entre sí una relación artística, limpia; con la batería proponiendo, a pesar de su lentitud, una ejecución resuelta, que sabe sacar el máximo provecho al bombo y el redoblante; con la voz de Renkse, mohína, ideal para transmitir sus propias líneas poéticas ("farewell life and all I died for / now my time is over on earth / another journey has begun"); y, finalmente, con la intervención ocasional de cortes instrumentales tipo "Seven Dreaming Souls" a base de teclados, "Elohim Meth" de guitarras limpias sobre cortina lluviosa, o "Dancing December" con cuya solemne cadencia cierra Katatonia su disco.

La primera edición de Dance of December Souls fue prensada por No Fashion Records en 1993, y desde esta fecha sucesivamente han venido apareciendo nuevas versiones: la que realizó Mystic Productions en TAPE en 1995, la de Hellion Records en LP ese mismo año, los nuevos prensajes en CD de la Irond, Peaceville y Mystic Empire, etcétera. La versión que se muestra en la fotografía es la lanzada en formato DIGIPACK por la disquera sueca Black Lodge Records en 2004; se trata de una re-edición oficial que, sin embargo, no contó con el pleno apoyo de la banda, puesto que a los miembros de Katatonia no les agradó, ni el cambio de la portada original, ni el hecho de haber usado su nuevo logo en una producción de su primera época. Con todo, la edición de la Black Lodge es limitada, y su presentación es pulcra tanto en la caja y el CD, como en el cuadernillo que los acompaña.