Sacramentary Abolishment calificaba su música simple y llanamente como Death Metal. Dicha apreciación, sin duda, captura la esencia de esta banda canadiense, pero para quien se acerca a ella basándose en su álbum River of Corticone (1996) esa designación podría resultar insuficiente en la medida en que, por un lado, el disco presenta una vocalización más emparentada con los rasgados que con las guturales y, además, incluye numerosos pasajes y canciones enteras (como "Reassessment of Preliminary Defensive Procedures") que están concebidas desde la extrema lentitud del Funeral Doom. Se trata de una ampliación necesaria, pues, a mi modo de ver, no habría un abordaje inteligente de esta obra de no llevar la mirada un poco más allá de lo genérico, disponiéndola para el encuentro con algo ciertamente excepcional.

River of Corticone es un álbum sumamente denso, sus canciones están muy cercanas en lo abrasivo al sonido de Incantation o Mortician; sin embargo, la vocal que se alza en ellas sigue siempre una línea Black Metal con tintes llenos de ese misticismo propio de bandas como Absu o Melechesh. Así, hay una mixtura extraña, máxime porque las voces alcanzan un atavismo y una animalidad que las tornan ininteligibles (escuchar, si no, el ejemplo de "Eruliaf"). Por otra parte, Sacramentary Abolishment erradica ex profeso toda velocidad media en este álbum, de suerte que la construcción musical semeje un trabajo de antípodas: hay un descuelgue raudo, frenético, o bien, hay una caída en el aletargamiento, pero no transiciones o estadios intermedios entre estos puntos. Es claro, que esta característica es deliberada, no el producto de una insuficiencia técnica de los músicos, quienes, antes bien, llegan incluso a incorporar varios solos en cada canción.

Ese particular eclecticismo de Sacramentary Abolishment no es exclusivo de su apartado musical, sino que fácilmente se descubre también a nivel lírico. La banda propone una serie de letras muy inteligentes que, debido a su carácter difícil e intrincado, parecen exigir de nuestra parte una especie de iniciación. El concepto es verdaderamente interesante porque explora, en medio de un paisaje apocalíptico, lo moderno y lo arcaico, lo caótico y lo ordenado, la psiqué y las dimensiones interestelares, generando entre todo esto vínculos que trascienden las tradicionales nociones de espacio y tiempo. Asimismo, River of Corticone es fértil en el tratamiento de distintas mitologías como la haida o la sumeria, cuyos referentes son convocados para elaborar enlaces con los otros elementos, todo ello a través de un lenguaje poético y evocador.

River of Corticone fue grabado en el invierno de 1995 y, después de que la disquera encargada de prensarlo (Catharsis Records) superara algunos problemas económicos, fue lanzado finalmente en 1996. La edición que se ve en la fotografía, sin embargo, corresponde a la versión lanzada por el sello canadiense Fifth Division en 2006, la cual conserva la mezcla y el front-cover originales. El cuadernillo de 12 páginas que acompaña el CD contiene las letras de las canciones y algunas imágenes de la banda. Resta decir que, después de esta fecha, la agrupación lanzó, aún como Sacramentary Abolishment, otro disco, The Distracting Stone (1997), y posteriormente pasó a llamarse Axis of Advance, nombre bajo el cual trabajó hasta aproximadamente 2007, cuando desafortunadamente dejó de existir.

Es obvio, con todo, que hay más razones para ensalzar Whisper Supremacy. Su velocidad, por ejemplo, es demencial, y no sólo por lo inconcebible que resultan algunos de sus movimientos, sino también porque los cambios de ritmo se suceden vertiginosamente y, en consecuencia, en pocos segundos se dibuja un caos apabullante, que sólo revele su sentido real en la medida en que nos aproximemos a él en repetidas ocasiones. Increíblemente, a pesar de lo frenética que se muestra Cryptopsy, el disco recorre también pasajes lentos, si bien igual de pesados a los otros, debido a la densidad de la distorsión, la dureza del bajo, y el acompañamiento de la batería, conducida por Mounier sin abusar de ninguna de sus partes (punto a su favor, sobre todo en lo que concierne al doble bombo, tan excedido usualmente).

Cryptopsy no desatiende su naturaleza: es una banda de Technical/Death Metal, y, por ello, tanto la composición como la ejecución son envidiables. Sin embargo, se mantiene lejos de una matemática antinatural: su brutalidad sigue siendo el producto de una técnica que se niega a renunciar, en favor de la complejidad, a todo aquello que la mantiene furiosa y oscura. El ejemplo puntual de esto es el mecanismo de los solos, que a pesar de su dificultad ejecutoria, están lejos de ser sólo modulaciones sobre escalas. Las letras, finalmente -dos de ellas, postrer legado de Lord Worm- son despachadas con agilidad y abordan el extravío del hombre entre sus propios temores, ideas y pensamientos, algunas veces macabros: "difficulties and discoveries / incorporated to build as one / a basin of washed away memories / forever filled".

CRYPTOPSY. Whisper Supremacy. Century Media Records. 1998.
RANK: 9.5/10

No existe otro disco como War and Pain (1984) y seguramente ya no lo habrá, porque fue producto de unos elementos que ahora mismo están en decadencia. Tanto es así que quienes con mayor obstinación buscan acercarse a su modelo son, paradójicamente, los que se encuentran más lejos, pues desean copiar lo que por naturaleza no puede imitarse, esto es, el instinto, la espontaneidad. Ese fue el impulso que tuvo Voivod en aquella época, y los integrantes que por entonces tenía la banda -Snake, Piggy (R.I.P.), Blacky y Away- lo han subrayado en repetidas ocasiones, destacando que en War and Pain convergieron, por un lado, la intuición de una música que apenas empezaba a encarnarse y, por otro, la certeza de tener, a pesar de su juventud, el sello distintivo de los grandes creadores.

Grabado en apenas 3 días en un pequeño estudio pagado por la madre de Snake, todo lo puesto por Voivod en el álbum cumplió la regla básica de la intuición: desde la Intro que reproduce sus pasos por la nieve, o las campanas que artesanalmente tañeron para el tema "War and Pain", hasta esa distorsión pura, sin modificaciones, que deja translucir una energía única e, incluso, aquella poderosa voz de Snake, quien ha comentado que, a pesar de no dominar por completo el inglés, ni las técnicas del canto, deseó sólo expresarse siempre en el sentido en que su propio instinto se lo dictaba. Nada, pues, se yuxtapuso a la rapidez y al olfato con que Voivod compuso las 9 canciones del disco, y en ello radica la originalidad y la distancia de éste frente a los álbumes que vinieron después, muchísimo más premeditados.

Es verdad que la música de Voivod posee rastros de Motörhead y también de algunas bandas más viejas -como Sex Pistols, Black Sabbath o Jimmy Hendrix-, pero todo esto fluye tan naturalmente y la fuerza de su propia música está hasta tal punto por encima de cualquier influencia que, si bien usualmente se la cataloga como Speed/Thrash, en realidad escapa a toda denominación. Y no sólo en lo que concierne al sonido, sino también a las líricas que, sin duda, deben ser de las primeras en aproximarse a lo que más tarde se convertiría en toda una fuente conceptual: el futuro violento de las sociedades, el reino de las máquinas construidas para la guerra, y la lucha de los hombres mientras sobreviven en una realidad que, como se afirma en "Voivod", los convierte en criaturas nucleares.

War and Pain fue prensado originalmente por Metal Blade Records en 1984 y desde entonces ha sido sucesivamente reeditado alrededor del mundo -entre otros, por Enigma Records, Roadracer Records, Metal Mind Productions y War on Music-. La versión que se muestra en la fotografía corresponde a una edición conmemorativa lanzada por la misma Metal Blade con motivo del décimo-segundo aniversario del disco e incluye, además del álbum remasterizado, extractos de las dos primeras Demos de la banda -Anachronism (1983) y To the Death!.... (1984), un concierto titulado Morgoth Invasion y abundante material multimedia -fotos, letras, videoclips, wallpapers, etcétera-. En total son 3 CDS con slipcase, acompañados de cuadernillos perfectamente impresos y los tradicionales dibujos hechos por Away para los distintos álbumes de Voivod.

Haría falta un nuevo epíteto para describir la propuesta que esta banda canadiense presenta en su álbum debut Ambassadors of Embarrassement (1998), un calificativo que lograse armonizar posturas tan diversas como las del Grindcore, el Black Metal, el Doom y hasta el Grunge. Parece descabellado, pero un cruce de esta naturaleza es lo que se experimenta al escuchar a Porno Coma, cuarteto del que podría decirse que está, a un mismo tiempo, en la cumbre de la vanguardia y en el rincón de la vergüenza. Hay mucho en ellos de novedoso, pero su propia irreverencia hace imposible distinguir, en último momento, cuándo estamos frente a un acto de lucidez y cuándo, por el contrario, sólo asistimos a un desacato pueril del canon (y basta echar una hojeada rápida al cuadernillo del CD para que esta disyuntiva sea todavía más problemática).

Acaso lo dispar de Porno Coma sea el resultado de sus propias influencias, plurales por donde se las mire (Dark Funeral, Bad Brains, Black Sabbath, Acid Bath, Vital Remains). Esto explicaría, de alguna manera, las reminiscencias que hay en Ambassadors of Embarrassement de todas aquellas bandas y ese caos peculiar del disco que se traduce en no saber a ciencia cierta que será lo que vendrá en el segundo siguiente: una aceleración anárquica tipo Grindcore, un fragmento de anclaje sólido y lento, una detención experimental para jugar con las voces, o un ritmo de cualquier otra factura. A lo largo de las 7 canciones que componen el álbum, Porno Coma recorre toda clase de caminos, incluyendo en la ejecución de cada instrumento y, por supuesto, en las vocales, matices que llegan a ser, incluso, contradictorios.

En "Egg for an Egg", por ejemplo, se reconoce en la banda un tinte Metalcore, no sólo por la fuerza de las guitarras (densas y bajas), sino también por la extrema vocalización de Olivier; así se mantiene en "Bodies in the Basement", aunque ya en esa misma canción hemos aterrizado en una onda más Doom, próxima al sonido de Black Sabbath que se expresará rigurosamente en el tema homónimo "Porno Coma". Ahora bien, el inicio frenético de "Sick of Silence" nos advierte que también estamos frente a un grupo de Grindcore, sensación que es palpable, del mismo modo, en "Belief"; y, por si fuese poco, conforme va ocurriendo todo esto, presenciamos acercamientos Grunge en muchos espacios, especialmente en "Far Gone Factor". Nada predomina, todo se alterna e invade, incluso en las mismas letras, que poseen alternativamente desazón social, aberraciones, humor negro, etcétera.

Ambassadors of Embarrassement (tal y como se escribe, con una "e" de más" en la tercera palabra) fue prensado en 1998 por el sello canadiense Impaler Records; se trata de una edición que refleja una irreverencia similar a la de Porno Coma como banda: la portada del disco -realizada por Frederic Laforge- colinda fácilmente con el surrealismo, y todas las fotografías interiores tienen un carácter cómico; el cuadernillo, además, posee un diseño inusual que alterna colores amarillos, violetas y rojos. Del disco se lanzaron en total 1000 copias y no existen reediciones, mas, a la fecha, Porno Coma ha lanzado otros 3 álbumes de estudio: Beati Polyiterophili Spiritu Vagin Jesus en 2002, Porn to Die en 2008 y Cheval de Truie en 2011.

Kralizec es una palabra que no debe decir mucho a la mayoría de personas, en primer lugar, porque no todos estamos relacionados con la ciencia ficción de Frank Herbert (autor que la inventó para hacer referencia a la batalla del fin del mundo) y, segundo, porque la banda que la usó a modo de nombre es prácticamente desconocida dentro de la escena. Con todo, es conveniente no perder de vista la acepción del término (que ya de por sí es muy compleja) y, mucho menos, que Kralizec, la banda canadiense formada en los noventas, lo utilizó, no como una simple auto-denominación, sino atribuyéndole un sentido muy profundo a nivel filosófico y musical; no en vano, detrás de la propuesta del grupo se halla un concepto crítico sobre los orígenes del hombre, la justificación de la moral y la vida espiritual.

Este disco, titulado originalmente Origin, pero también conocido de manera homónima, Kralizec (1999), es una pieza interesante por muchas razones. De entrada, su música nos propone un sonido particular que armoniza el Death Metal más pesado con elementos propios del Death y el Black melódicos, todo sobre estructuras ricas en cambios de tiempo, dotadas de sutiles intervenciones de teclado y ciertos matices de música clásica. Kralizec se inclina por una fórmula ecléctica, así se nota en la vocalización, en la que se mezclan las guturales ultra-gruesas con otras menos graves (de puro estilo sueco) y con los coros de voz limpia; también en las guitarras, que unas veces recuerdan a Morbid Angel ("Le Vigile"), otras a Dark Tranquility ("Apatride") y, unas más, incluso, a bandas de composición totalmente diferente como Orphaned Land ("L' Éternelle Danse").

Esta base del disco se enriquece todavía más con la presencia de solos en algunas canciones, la precisa programación de la batería (fértil en toques de platillos), y el uso de teclados en intros y fondos atmosféricos. Apenas se encuentran defectos en el volumen de la voz en "Sailing to the Origin", y en el acople del bajo (que sólo se muestra efectivo en las dos últimas canciones). Por todo lo demás, Kralizec es excelente, más aún si se tienen en cuenta sus letras, compuestas mayormente en francés bajo una fuerte influencia de la literatura: Molière, Zola, el citado Herbert y muchos otros autores; cada verso de la banda es cuidado, pulcro y de una exigencia importante de lenguaje y simbolismo: "Les esprits discutèrent de mots d'esprit / que, de la confection, filtrait la bienséance / ainsi tous si bien s'entendirent / que sourds tous ressortirent".

Como se dijo antes, este disco fue editado en primer lugar bajo el nombre Origin en 1999; dicha edición, financiada por la banda, se hizo en formato DIGIPACK y estuvo limitada a 500 copias; se trata de una presentación de lujo, pues su tapa es en cuero y el cuadernillo tiene 68 páginas (en papel antiguo). Ese mismo año, la banda lanzó una versión diferente en caja plástica que es la que se muestra en la fotografía; en ella el arte fue renovado y ya no se incluyó el título Origin, sino sólo Kralizec; el cuadernillo de esta edición tiene apenas 8 páginas pero su papel es fino, y contiene un arte interior muy artístico basado en técnicas de pintura a goteo y presión. El disco fue re-editado (¿en 2003?) por el sello portugués Maquiavel Music con una nueva portada y otra vez bajo el título Origin; esta edición, al igual que las otras ediciones, se encuentra ya descatalogada.

Muchas veces, bandas de excelente calidad son eclipsadas por la popularidad y el éxito de otras, siendo lo lamentable de este hecho, no que las primeras queden rezagadas, sino que la atención recaiga sobre grupos que en realidad sólo han contribuido con una pequeña parte en el desarrollo musical. Este es el caso de Infernäl Mäjesty, una agrupación que se formó en 1986 y que, a pesar de superar en calidad y enfoque a numerosas bandas de su época, no alcanzó entonces un alto reconocimiento, ni en su país (Canadá), en donde fueron más famosas Razor, Sacrifice o Slaughter, ni por fuera de él, puesto que la escena del Thrash Metal tenía establecidos ya sus núcleos en nombres típicos como Metallica, Slayer o Exodus.

Lo curioso del asunto viene a comprenderse si se piensa que este disco None Shall Defy, aparecido en 1987, es un clásico del género (conocido, respetado, celebrado) pero, después de él, hay un recorrido de más de una década antes de la edición del segundo trabajo de Infernäl Mäjesty. Esto hace suponer que, quizá, de haber lanzado otro disco en los ochentas, la banda se hubiese abierto un espacio más amplio entre el marullo de los grupos tradicionales. Tenía todo para hacerlo: dos talentosos guitarristas (Hallman y Terror), la increíble voz de Chris Bailey (versátil y profunda), y una forma particular, única de vincular la violencia sonora del Thrash Metal con las atmósferas malignas del satanismo (¿no es "Path of the Psycho" una de las muestras más originales de oscuridad en este género?).

Cada canción de Infernäl Mäjesty enseña cómo hacer buena música sin caer en los clichés: en "Into the Unknown", por ejemplo, se recurre a la técnica sin abusos; en "Night of the Living Death" se alcanza lo épico con cambios de tiempo y giros temáticos; y en "None Shall Defy", Bailey le da una bofetada a todos aquellos vocalistas que asocian su función sólo a gritar con aspavientos. Son en total 38 minutos perfectamente utilizados: en ellos se explotan al máximo los recursos musicales: los solos (de larga y pulida confección), la percusión (rica en destiempos y matices), las líneas del bajo, (secas y decisivas en temas como "Anthology of Death"), y el amplio temario de lo infernal (desarrollado en letras extensas, serias y de cuidado lenguaje).

El prensaje original de None Shall Defy fue realizado, como se dijo, en 1987 por Roadrunner Records en formatos LP y CD; ese mismo año, apareció una versión en TAPE lanzada por Banzai Records, y algunas más en vinilo. Casi 10 años después, el álbum fue reeditado cuidadosamente por Displeased Records en Holanda; la edición que se muestra en la fotografía, sin embargo, corresponde a una re-edición posterior que la Displeased hizo a través de su subsidiaria Dis-Order en una fecha que no se precisa en el disco. El cuadernillo de esta versión es de 12 páginas, y allí se incluyen las letras de las canciones, los viejos agradecimientos de la banda y tomas en vivo, todo ello en un papel de alta calidad. La portada no es un punto cercano al fiasco pero, obviando esto, estamos frente a un disco imprescindible.