Soulcide y Nuclear Winter son dos proyectos pertenecientes a la escena más subterránea de Europa Oriental y su música posee, por ello, un espíritu ajeno a las modas y flirteos con la mainstream. Sucede que, aunque no se trata de nombres con una trayectoria particularmente extensa, en cambio sí encarnan ese sentido autodestructivo que caracteriza a las bandas más radicales y, en consecuencia, su sonido constituye una manifestación contra todo aquello que dentro del Metal desea presentarse de un modo afable o afectuoso. Radicalismo, misantropía y nihilismo son los núcleos que emparentan a estos dos grupos, cercanos, además, por su procedencia, pues ambos nacieron dentro del territorio que hasta 1991 fue conocido como la Unión Soviética: Soulcide se fundó en el año 2001 en Bielorrusia, y Nuclear Winter en 1999 en pleno centro ruso.

Las primeras 5 canciones que aparecen en el SPLIT corresponden a Soulcide, agrupación de Black Metal integrada apenas por dos músicos (Jaros y Melkor) que proyectan una especie de fusión entre la simpleza instrumental de Burzum y la densidad caótica de Xasthur. Destacan dentro de estas canciones (bien dispares en su duración) 2 rasgos fundamentales: la presencia rítmica del bajo -mucho más melódico que las propias guitarras- y la maldad que transmiten sus componentes: lo desgarros funestos de la voz, las ambientaciones oscuras y macabras de los teclados e, incluso, los efectos conseguidos con las ejecuciones de guitarras limpias. Una sencilla programación percusiva, ciertos samples incorporados a las composiciones y letras centradas en el genocidio cierran el cuadro musical que presenta Soulcide en su parte del CD, titulada simplemente Misanthropy.

Nuclear Winter, por su parte, es un proyecto Dark Ambient conformado únicamente por Podonok, un músico que a través de 3 largas canciones nos coloca de frente a una serie de sensaciones cercanas al vacío, la agonía y el enigma de la nada. La propuesta de Beyond the Nought se basa enteramente en lo ambiental, excepción hecha del tema homónimo en el que se incluyen algunos riffs de guitarra y batería; lo esencial, así, se encuentra en la creación de atmósferas, en la reiteración de esas resonancias de teclado que, gracias a su lentitud y concentración, nos trasladan al centro mismo de la oscuridad, del abismo. En este sentido, en los temas de Nuclear Winter, aunque no se haga por medio de las letras, también es evidente la negación vital, pues la percepción que se tiene mientras se escuchan los temas es esa: la nulidad, la ausencia, la caída.

SOULCIDE - Misanthropy / NUCLEAR WINTER - Beyond the Nought. Possession Productions. 2003.
RANK: 7.5/10

No es mucho lo que conozco acerca del Death Metal ruso, pero, definitivamente, Nosferatos es una de mis bandas preferidas. Formada en 1993 en Moscú, esta agrupación (al parecer inactiva ya) dejó para la historia dos discos importantes: el que ahora presentamos, Ventum Inferum de Tenebrae (1998), y Pandemonium (2001), piezas que desarrollan un sonido visceral y oscuro, similar al que puede hallarse en obras como Osculum Obscenum de Hypocrisy, The Enlightment de Sargatanas, o At the Mountains of Madness de Blood Ritual. Como sucede en estos tres álbumes, en los de Nosferatos también es evidente una orientación cruda, cargada de malignidad y lobreguez, algo que se debe, no sólo a las estructuras compositivas, sino también al encuadre de la producción, permeada totalmente por lo sombrío.

La música de Ventum Inferum de Tenebrae..., en concreto, expone una amalgama siniestra: la seca, ritualística y penetrante gutural de Lucifer Kondrin; el bajo de Boroda, cuyas líneas resuenan de modo atronador por encima de la armonía; y la ejecución firme de las guitarras que transmiten su abominable mensaje, tanto en los acordes como en los arpegios y efectos (de flange y delay, principalmente) dispersos por el álbum. Es verdad que las canciones de Nosferatos son, en su mayoría, cortas, pero aun así, todas ellas ejemplifican el horizonte de la banda, su fuerza abyecta y herética; y todas comparten, además, una velocidad media que, por momentos, da paso a descargas fulminantes de agresividad, o a cambios de equalización en la mezcla que producen matices interesantes (tipo "Souls of Deceased").

Nosferatos no es una agrupación técnica; su Death Metal, si bien posee riffs y solos de buena calidad, permanece en una onda mucho más directa, intuitiva; lo mismo podría afirmarse respecto del trabajo de batería y vocales. Sin embago, el hecho de que la banda evite repetir los mismos ritmos y que el bajo asuma en ocasiones el protagonismo, convierte a Ventum Inferum de Tenebrae... en un disco elaborado. La falla, a mi ver, es el haber incluido el tema "Dances of the Dead" con un sonido distinto al del resto del álbum, puesto que desentona con la atmósfera general (la canción tiene un sonido con más medios y presencia de guitarras); si no me equivoco, la banda quiso aprovechar una grabación hecha previamente (tal vez para su Demo de 1994), antes que volver a grabar el tema después de la salida de Acheron (su segundo guitarrista).

De Ventum Inferum de Tenebrae... existen, a la fecha, varias versiones: originalmente, el disco fue lanzado en 1998 por la propia banda en formato TAPE (300 copias) y CD-R (100 copias). Un año después, el sello Moon Records re-editó 1000 copias del título en TAPE, algo parecido a lo que haría Blacksmith Productions en 2001. La edición en CD profesional llegó sólo hasta el 2004, año en el que ese mismo sello ruso, Blacksmith Productions, lo prensó en CD-ROM, incluyendo como bonus 4 video-tracks grabados en "Relax Club" en noviembre de 2003. La presentación interior de esta versión (que es la que se observa en la fotografía) es sobria: el cuadernillo es de apenas 2 hojas y no incluye las letras de los temas, únicamente la alineación, datos de estudio y un pequeño collage con imágenes de la banda.

A lo largo de los veinte años de existencia que ha tenido esta agrupación procedente de San Petersburgo ha venido modificando sustancialmente su sonido, al punto que de su primaria etapa de Death Metal ha desembocado, actualmente, en una propuesta cercana al Rock Industrial. Dicha metamorfosis no podría atribuirse a cambios constantes de alineación, pues a este respecto Grenouer no es distinta al resto de las bandas, más bien, se debe a esa inquietud constante que la ha llevado a explorar diferentes rutas musicales, alejándose de las seguridades que brinda definirse al amparo de un solo género. Así, si hay algo atractivo a la hora de revisar la historia del grupo y, por supuesto, de escuchar su propuesta, es saber que ambas han sido distintas siempre de un disco al otro.

Con este álbum, The Odour O' Folly (2001), nos adentramos en la parte central de la carrera de la banda, una época en la que es posible reconocer el paso del Thrash/Death de sus primeros años al Groove/Industrial que caracterizó sus discos intermedios. En este sentido, las 9 canciones que presenta aquí Grenouer reflejan una mixtura particular: estructuras que hacen acopio de elementos procedentes del Thrash y el Death Metal; composiciones de velocidad media, elaborada, en las que se perciben solos y riffs entretenidos; y una vocalización versátil, siempre gruesa, pero rica en matices. Complemenariamente, en algunas canciones (como "Skittle Man") ya se intuye, por el tipo de sonido o efectos utilizados, la orientación Industrial que asumiría el grupo tiempo después.

La producción de The Odour O' Folly es muy profesional, y esto permite que toda la instrumentación se escuche adecuadamente: desde el bajo hasta el más sutil trabajo de platillos. Por otra parte, el disco incluye un par de Intros que, aun cayendo en clichés, no desentonan; por demás, en donde sí se muestra realmente irreverente Grenouer es en el cover que hace de "Take Me On", el clásico de la banda de pop noruega A-ha, una versión que deja ver su faceta más Melodeath. Con relación a las letras del disco, estas tienen 2 cualidades principales: la reflexión y lo conceptual; por lo general, están escritas con un lenguaje de cierta exigencia y tratan sobre temas diversos como la muerte, la vida mental y los contrastes entre el humor y la desgracia.

Este álbum de Grenouer fue lanzado de manera conjunta por 2 casas disqueras rusas: Blacksmith Productions (Cat. 01) y More Hate Productions (Cat. 008-08). Si tenemos en cuenta esto, la presentación de The Odour O' Folly no deja de ser discreta: el mismo arte de la portada, si bien sugiere cierta comicidad carece de un fundamento profundo; y el interior del cuadernillo, estéticamente hablando, no ofrece tampoco mucho: una fotografía de la banda, las letras de las canciones sobre fondo gris, y los agradecimientos sobre un gran logo de tonalidades naranja. Además de la versión que presentamos arriba, que es la primera, existe una re-edición lanzada en el año 2005 por CD-Maximum, un sello ruso que se destaca principalmente por sus ediciones de bootlegs.

Alexander Kantemirov y Sergei Lazar fundaron en 1999 el sello discográfico More Hate Productions con el objetivo de tener una plataforma de promoción para las bandas en las que ellos mismos participaban en aquella época: Rossomahaar, Katar, Stonehenge y Tales of Darknoid, entre otras. Por tal razón, al revisar el catálogo de la disquera, todos estos nombres saltan a la vista, sumándose a dos más: el de Der Gerwelt, agrupación de Black Metal liderada por Kantemirov y, el de Nargathrond, un proyecto de Darkwave/Ambient en el que Lazar trabajaba de manera independiente para entonces. El tercer lanzamiento del sello correspondió precisamente al de este SPLIT CD que reúne la Demo Revelation (1999) de Der Gerwelt, y el álbum Carnal Lust and Wolfen Hunger de Nargathrond.

El SPLIT presenta, en primer lugar, las 5 canciones de Der Gerwelt, una banda muy compacta tanto en lo que se refiere a la ejecución de los instrumentos como a la producción del sonido. Su propuesta es un Black Metal melódico caracterizado por la presencia continua de teclados, guitarras acústicas y líneas de bajo sobresalientes. Su música no es lineal, al contrario posee muchos quiebres de tiempo, y esto aun cuando su batería es programada. Por momentos, Der Gerwelt recuerda a Siebenbürgen, aunque aquí no hay voces femeninas, solamente los desgarros de Ixxaander Duke, los cuales transmiten de forma macabra el mensaje del grupo: odio a los íconos cristianos, y lucha a muerte para revelar la supremacía del instinto y la naturaleza nórdica.

Cerrada esta primera parte del SPLIT, vienen los 10 temas de Nargathrond, un proyecto que combina el Ambient con el Darkwave y ciertos toques electrónicos, una síntesis que lo coloca muy cerca de los también rusos Skythrone. Todas las canciones del disco dan cuenta del gran dominio que tiene Lazar de los teclados, especialmente a la hora de crear armonías sinfónicas (tipo "Let My Dreams Become Your Nightmares" o "Moonchild"), o atmósferas más oscuras y lentas (como en "Across the Circle's Edge"). Con todo, los tracks más memorables ("Ixaxar" y "Saducismus Triumphatos") son aquellos en los que los sintetizadores aumentan su velocidad y los bits electrónicos se sienten con mayor fuerza mientras las voces del mismo Lazar declaman sombríamente o de modo rasgado los versos de una poesía perversa.

La fotografía que se muestra arriba corresponde a la única edición conocida del SPLIT, lanzada, como se dijo, por More Hate Productions. Es oportuno resaltar que, aunque el sello era todavía pequeño para la época, la presentación de este trabajo es excelente: un cuadernillo a todo color que incluye letras de las canciones, tomas de Der Gerwelt, el art-work completo de Carnal Lust and Wolfen Hunger, y demás. Por otra parte, la producción de ambas bandas es bastante profesional, logro que debe atribuirse a Lazar, propietario de CDM Studios, lugar en el que se hizo la masterización de ambas partes del CD. En conclusión, 2 bandas subterráneas de la escena moscovita, la primera, inexistente desde 2003, y la segunda, activa todavía, pero en un género más cercano al gótico.