El influjo de la música nórdica ha alcanzado, incluso, lugares bastante alejados geográficamente y, por esta razón, es posible encontrar agrupaciones como Great Vast Forest, que si bien pertenecen a otras escenas (en su caso, a la brasilera), presentan propuestas emparentadas con el sonido vikingo de bandas como Mithotyn, Månegarm, Thyrfing, Einherjer, etcétera. De esto resulta que, no sólo en el plano musical, sino también en el lírico, Battletales and Songs of Steel (2002) reúna todos aquellos elementos épicos y de orgullo hereditario que caracterizan el estilo de los grupos mencionados, adaptándolos en alguna medida al contexto propio de Suramérica, y sosteniendo así una postura que, para muchos será únicamente un calco de modelos foráneos, mientras que para otros constituirá una adaptación provechosa y fértil.

Las 10 canciones que hacen parte del álbum son disímiles entre sí respecto de su duración; sin embargo, en todas ellas es posible advertir una serie de recursos transversales: el contraste de voces altas y rasgadas, la ambientación bélica de los teclados, la sencillez compositiva de la guitarra (que apenas encuentra al inicio de "Masters of the Old War" algunos lances interesantes), transiciones entre pasajes lentos, ambientales y aceleraciones pronunciadas, y el acompañamiento austero de la batería. No hay en realidad alguna parte que resulte especialmente cautivante a lo largo de Battletales and Songs of Steel, pero, en todo caso, el disco no llega a defraudar ya que su producción es lúcida y, además, las canciones se encuentran bien montadas y no se tornan repetitivas, como en ocasiones ocurre con trabajos de este tipo.

Es importante resaltar que, aunque Great Vast Forest encuentra su sustancia fundacional en lo épico y, en consecuencia, aquí y allá hay toda clase de referencias desperdigadas sobre los fragores de la batalla, la fuerza, la altivez o el pundonor, sigue siendo para ella muy importante la estética del Black Metal (todos sus miembros continúan usando corpse paint), así como ciertas cualidades musicales de este género (la rapidez, la simplicidad rítmica y la clase de rasgados que proyecta el vocalista). Por demás, esta mixtura es evidente también en las letras del álbum, ya que ocasionalmente se hace acopio en ellas del lenguaje sombrío, místico y ritualístico del Black Metal y que, combinándose con todas las cuestiones de las sagas bélicas, termina adquiriendo un tono siempre pagano.

Battletales and Songs of Steel fue editado en 2002 por Evil Horde Records (sello que ha producido otras agrupaciones importantes de Brasil como Ocultan, Imperious Malevolence, Posthumous y Murder Rape). La presentación del cuadernillo es increíble: son 20 páginas a color diseñadas sobre la base de martillos, escudos y espadas; se incluyen en él las letras de las canciones, una extensa lista de agradecimientos a bandas y amigos y los datos de grabación. Huelga decir que, después del último tema enlistado del CD, se incluyó una canción extra dispuesta al revés, lo cual le otorga cierto carácter macabro a la producción. Recientemente, Great Vast Forest ha editado un disco recopilando los TAPES que lanzó a mediados de los noventas, de manera que a través de él puede conocerse la primera época de esta banda.

Unholy Flames es una banda que ha inscrito sin pena ni gloria su nombre en los registros de la historia del Metal. No tuvo la fortuna de alcanzar el estatus de culto a pesar de formarse a mediados de los noventas y, por otra parte, el prolongado espacio que separa su primer título -el EP Christian Denial de 1997- del segundo -el SPLIT Invocando Antigos Demônios (2010)-, no permite dar cuenta de una continuidad que, por lo menos en el plano discográfico, le confiriese el carácter de banda permanente. Así, pues, frente a ella se tiene la impresión de que difícilmente podría ubicarse por fuera del amplio conjunto de bandas que sirven de base para las agrupaciones que sí han descollado dentro del Black Metal de su país: Brasil.

Esto no significa, claro está, que Unholy Flames carezca de todo interés musical. En Christian Denial, por ejemplo, existe la consecución de un sonido que por lo menos resulta particular en el sentido de su naturalidad. Acaso el hecho de que la grabación del EP se haya realizado en apenas 3 sesiones -durante abril de 1997- evitó que la mezcla terminase maquillada en exceso con todos esos arreglos que pueden lograrse en un estudio, y se mantuviese fiel al sonido propio de los instrumentos (en especial al de la batería, cuyo redoblante tiene todos los matices de la ejecución en vivo). Las cuatro canciones que componen la obra poseen este distintivo y, por ello, en cada una de ellas puede escucharse el discretísimo papel de los integrantes de la banda.

En efecto, Christian Denial carece de todo viso técnico: el trabajo guitarrístico es básico, incluso en un tema como "In the Death Shout of the Fall" en el que toma el riesgo de un pequeño solo; y, asimismo, sucede con los toques del bajo que se reducen al acompañamiento rítmico, y los de la batería que no termina tampoco de despuntar a pesar de algunas dinámicas logradas con los platillos. En términos generales, Unholy Flames se inclina por las velocidades rápidas (a veces, en realidad, frenéticas) e intermedias, sobre las cuales ordena algunos apliques de teclado -muy sombríos, por cierto- y la voz desgarrada de Nauseous, rígida y apropiada, que va despachando con premura asuntos concernientes a la autodestrucción, el fin de la era cristiana y otros temas colindantes. 

La producción y edición de Christian Denial fue labor del sello brasilero Demise Records, el cual lanzó el EP en dos formatos diferentes: TAPE y CD. Esta situación, es decir, que el título hubiese sido lanzado por una disquera que, en su medida, resulta representativa del Metal brasilero (Malkuth, Mistyfier, Amen Corner, Malefactor, Silent Cry, etcétera) inquieta también sobre la falta de trascendencia a la que se abocó Unholy Flames después de la salida del EP. La presentación que acompaña el CD es totalmente a color, y el cuadernillo presenta las letras de las canciones, fotografías y un pequeño mensaje de odio a los detractores de la banda. A la fecha no existen reediciones del EP, si bien todavía es posible ordenar éste o su más reciente SPLIT a través de algunas páginas de distribución.

Entre las muchas agrupaciones que han quedado rezagadas en la historia del Metal brasilero debe mencionarse a Violent Hate, una banda cuya biografía se remonta a 1990, pero que, a pesar de su antigüedad, no ha llegado a conocerse masivamente. Acaso se trate de una cuestión de fortuna pues, por todo lo demás, su ciudad de origen es São Paulo, es decir, una de las fuentes por excelencia del Metal en ese país y, además, en su momento, llegó a firmar un contrato con la Dynamo Brazilie, disquera que lanzó al ámbito internacional a Krisiun, banda con la que precisamente compartió un SPLIT prensado en 1993. En todo caso, Violent Hate se ha mantenido activa todos estos años y, curiosamente, sus miembros han evitado comprometerse en otros proyectos para concentrarse especialmente en ella.

El único álbum que posee la banda a la fecha es Preaching (1995), pieza que reúne 8 canciones de Death/Thrash Metal de urdimbre clásica. Su música combina las aceleraciones y estilo caótico de la vieja Sepultura con toques más refinados que pueden compararse, por ejemplo, con los del más reciente Kreator; por tal razón, a lo largo del disco, se incluyen tanto temas rápidos (tipo "Rotten World" o "Flames of Pain"), como otros de ritmo más marcado (al estilo de "Welcome to Church" y "Thirst for Blood"). En general, este montaje funciona bien, y por lo que respecta a los solos de guitarra y a la producción de sonido, incluso llega a destacarse, pero hay algunos momentos de velocidad en los que el sonido de los riffs se pierde y, con él, la potencia que podría justamente entonces multiplicarse.

Del mismo modo, la voz de Roberto Souza no contribuye a remarcar el sonido, pues, por un lado, permanece en un punto extraño entre la gutural y los gritos y, por otro, acomete las letras con demasiada lentitud, hecho que contraria la rapidez que a veces alcanza el plano instrumental. Tal vez esto se deba a algún problema en el dominio del inglés, mas, esto resulta inquietante porque las letras no son muy exigentes ni largas; en ellas, Violent Hate hace una crítica a las prácticas religiosas -basadas en el dinero, la manipulación de las mentes, la subyugación y el olvido de la propia vida-, y denuncia ciertos problemas sociales relacionados con la ambición, el peligro, la violencia y todo aquello que nos hace olvidar que el futuro debe depender, ante todo, de nosotros mismos.

Preaching fue editado por el sello Dynamo Brazilie en 1995 (CAT. 014), constituyendo la segunda producción de Violent Hate -después del SPLIT al que hemos hecho referencia- con esta disquera. La presentación del álbum es positiva y, aunque la portada no deja de ser sencilla, representa acertadamente el concepto lírico de la banda. El cuadernillo se despliega en 4 partes y contiene las letras de las canciones, los agradecimientos, datos de la grabación y una visión extendida del art-cover. No existen versiones en otros formatos ni tampoco reediciones de este disco en la actualidad, si bien 2 de sus canciones ("Preaching" y "Damned Visions") reaparecieron como parte de la recopilación lanzada por la Mutilation Records bajo el título Rising from the Past en el año 2009.

No soy un experto en cuestiones de Heavy y Power Metal, pero creo que no se necesita serlo para reconocer que Thoten es una banda profesional, y esto a pesar de que existan muchas críticas negativas sobre su labor en diferentes espacios de la red. Algunas reseñas de su disco Beyond the Tomorrow (2001), por ejemplo, señalan que en él no destaca ningún talento en especial y que, incluso, (esto lo expresan los más radicales) el CD es una pérdida total de tiempo y dinero. Con todo, sigo pensado que hay varios puntos llamativos en el trabajo de Thoten y que estos se hallan tan bien dispuestos en el título antes mencionado (su álbum debut), que dejar de escucharlo puede llegar a constituir una pérdida importante, sobre todo para quienes aprecian la música melódica y la forma como esta se proyecta en las propuestas de vanguardia.

Thoten ofrece, de entrada, una música que no se encasilla fácilmente: hay en ella elementos procedentes del Heavy (en la voz, los solos y riffeos), pero también del Power Metal (en la melodía rítmica y los dúos teclado-guitarra) y hasta del Progresivo (en lo que se refiere a la precisión de los músicos y la complejidad de muchos movimientos). Las 10 canciones que contiene Beyond the Tomorrow ponen en marcha este acople, dando primacía a alguno de los recursos: así, mientras temas como "Lady of the Lake" o la balada "Christened by Flame" poseen una confección muy clásica, otros, como "Ashes in the Abyss" van en la dirección del Power noventero, y unos más, tipo "Wild Life" proponen estructuras complicadas y virtuosas, propias del Progresivo; todo, claro está, reflejando siempre una melodía de avanzada, que es el rasgo transversal que unifica la propuesta.

En efecto, Thoten tiene una mirada vanguardista o, por lo menos, en su música hay matices de esta clase: los teclados, verbigracia, ofrecen un rango que va desde lo clásico hasta lo cibernético; las vocales no se enfocan en un solo tono, sino que poseen variedad (hay algo de Kiske, Halford y Dickinson en ellas); y, por último, hay muchos arreglos que perfectamente encajarían dentro de un álbum de Jazz ("Altar of Freedom" es muy diciente al respecto). Con relación a las letras, estas se hallan lejos de los contenidos del Power moderno: su orientación es la crítica social: "Above the Law" invita a pelear por la democracia, "Wild Life" reproduce la historia de un homicidio", y "Altar of Freedom" denuncia la masacre de los conquistadores en América; cada una, pues, busca suscitar la reflexión y el empoderamiento sobre nuestra vidas.

Beyond the Within fue lanzado originalmente por Metal Gallery Records en 2001, y un año después fue reeditado por el sello italiano Scarlet Records, incluyendo el tema "Scream" como bonus track. En la fotografía puede observarse la primera edición del disco, esto es, la prensada en Brasil, cuya portada es distinta a la de la segunda versión, que exhibe a un indígena en acto de invocación. En lo que respecta a la presentación, el álbum cumple sin destacarse: su cuadernillo contiene las letras de las canciones, los agradecimientos y algunas fotos de los músicos, entre los cuales debe destacarse, por supuesto, a su vocal Renato Tribuzy (de amplia reputación en el Brasil) y a Sidney Sohn e Itho Cruz (tecladista y bajista, respectivamente), quienes se han unido en años recientes a la alineación de la conocida banda Inquisição.

Costa Stoios (editor de Tales of the Macabre y propietario de Iron Pegasus Records) afirmó en una entrevista de 1999 que la buena música siempre existe en el underground y que, en consecuencia, quien la busca, sólo requiere de un poco de paciencia mientras la encuentra. Se trata de un principio incuestionable para coleccionistas, pues de remitirse únicamente a los nombres ensalzados, se condenarían a una limitación de perspectivas. Esto quiere decir que el Metal subterráneo es un movimiento que posee muchos títulos memorables, y que estos pueden ampliar y enriquecer el trabajo de las bandas de la mainstream, pero también erigir su camino propio. Desde esta óptica, la diferencia entre una y otra escena es, simplemente, que la underground proyecta un sentido ajeno a los intereses comerciales y esnobistas.

Pues bien, esta discusión está en la base de Refugium Pecatorum, una agrupación brasilera que, si bien podría sorprender y agradar a muchos, en realidad es conocida por muy pocos. La banda captura el espíritu del primer Doom Metal (Saint Vitus, Candlemass, Cathedral) y lo proyecta desde una mirada caracterizada por la inclusión de elementos clásicos -piano y violín concretamente-, los cuales le otorgan un aire armonioso y lúgubre. En The Condemned Art (1997) -su primer EP- se manifiesta, así, una música, de alguna manera, inspirada en nombres conocidos, pero cargada de búsquedas y horizontes propios: son 6 temas en total, 3 de ellos instrumentales, y en cada uno encontramos la lentitud típica del Doom sumada a recursos de tendencia más barroca que bien hacen honor a la alusión que hay en su título del arte.

The Condemned Art ejerce una fuerza mustia y gris sobre quien lo escucha, sus atmósferas son trágicas y sólo por momentos descuelgan en ritmos más enérgicos. El violín que desde el fondo acompaña cada nota, las líneas de piano, esa voz de textura mixta entre lo desgarrado y lo limpio, los efectos de guitarra, los excelentes solos que acompañan las canciones, etcétera, todo esto, da a Refugium Pecatorum su marca de originalidad, incluso frente a proyectos como los de Paul Chain Violet Theatre, con los que comparte cierta semejanza de ambientación. Las letras, por su parte, se enlazan perfectamente con la música, toda vez que tienen atributos poéticos que vinculan la existencia del hombre y la metafísica: "I always felt / the hands of death on my body / creating for me / only a solution / of a flight without return".

Refugium Pecatorum existió entre 1995 y 2002 aproximadamente, y las 3 producciones que grabó durante este tiempo fueron lanzadas de forma independiente. The Condemned Art es, sin embargo, en el conjunto de esos títulos, el de mejor presentación: el EP contiene un cuadernillo de 8 páginas con las letras de las canciones, agradecimientos, fotografías y detalles artísticos decorativos. La portada corresponde a una reproducción de "Las Bañistas" de Renoir, y la contraportada a un boceto de Da Vinci. Esta es la única versión que existe del EP y, hoy por hoy, resulta difícil conseguirlo ya que, como sucedió con sus otras dos Demos -Ancient Days (2000) y Transcendence (2001), tuvo un prensaje bastante limitado. Una pieza exclusiva del underground brasilero.

No cabe duda de que Brasil es una potencia mundial en lo que se refiere al Black Metal y que, en consecuencia, trazar una cronología de su historia, implica, por lo menos, abordar una tarea fatigosa. En todo caso, de hacerlo, Malkuth habría de figurar en un espacio destacado, pues ya son 20 años de carrera los que tiene esta agrupación, y más de una decena de títulos los que conforman su discografía. No estamos -se ve claro- frente a un nombre más, sino ante una banda que ha venido trabajando con esmero dentro del género y, además, ha contribuido a precisar el sonido de su país, caracterizado por la lobreguez y la melodía; no en vano Malkuth está emparentada sustancialmente con la propuesta de otros grupos brasileros como Angel of Light, Profane Creation o As Vampiric Shades and Belial Winds, con quienes comparte una visión ocultista, entoldada.

La pieza que ahora presentamos, Extreme Bizarre Seduction (2001), constituye el segundo disco de Malkuth, y expone una música inteligente y bien elaborada. Sus nueve canciones se enfocan en un Black Metal cargado de cambios de tiempo, con teclados que equilibran lo atmosférico y lo sinfónico, la participación de una vocalista femenina (Daniela Nightfall), y la presencia de riffs con cierta influencia Death Metal. La banda, si bien se inclina por estructuras melódicas, transmite siempre una energía oculta y réproba: unas veces porque la voz de Daniela se torna envolvente, otras, porque la fusión de teclados y guitarra realza misteriosamente la fuerza rítmica y, algunas más, porque toda la instrumentación se une semejante a un ritual hipnótico: sólo hace falta chequear el final de la canción homónima del álbum para comprobarlo.

En Extreme Bizarre Seduction se busca superar el Black Metal convencional, sin renunciar por completo a él; así, todavía se hallan los desgarros tradicionales, pero mezclados con voces limpias y femeninas; también se encuentran las guitarras sucias, pero se incluyen, por otro lado, armónicos, palm-mutes y fragmentos acústicos; y, por último, se conservan muchas estructuras típicas, mas, a ellas se les suma una excelente ejecución de los (dos) teclados. Las letras de Malkuth apuntan a esta misma dirección ya que, sin perder del todo un tono luciferista, se concentran en figuras históricas (como Gilles de Rais o Calígula), temas mitológicos y, obviamente, en perversiones sexuales. En "Cry of Adelain" se escucha una estrofa casi baudeleriana: "Muse of profane poets / your dogma and law are the sin / in your lips: the black magics / in your spirit: the spell of Cain".

El sello independiente Demise Records de Brasil estuvo a cargo del prensaje de Extreme Bizarre Seduction en el año 2001, siendo esta edición la única que hasta la fecha existe del disco. La presentación de la misma es sobresaliente: el cuadernillo contiene 8 páginas con las letras de las canciones, fotografías de la banda, agradecimientos, información de contacto, etcétera. La portada del álbum es acertada, y al parecer fue obra del guitarrista y tecladista de Malkuth; muestra una escena de castigos infernales cuyo fuego se reproduce en las páginas interiores del booklet, impreso sobre papel de alta calidad. Tal vez las dos únicas falencias que posee el disco son, por un lado, la pérdida del sonido que en la mezcla a veces sufre la voz de Priest Vampyr Ashtaroth y, por otro, la falta de claridad en los agradecimientos, escritos en letra demasiado pequeña.

Debe resultar muy difícil abrirse un espacio dentro de la escena del Black Metal brasilero, habiendo tantas bandas de primera categoría; sin embargo, cuando se tienen ideas claras y se busca proponer antes que imitar, ya hay, por lo menos, un punto a favor. Este es el caso de la agrupación Lord Blasphemate que viene trabajando desde hace más de 20 años y que, pese a no contar con una discografía amplia, puede enorgullecerse de haber presentado en sus dos álbumes -The Sun That Never Dies... (1997) y A Restless Shelter Under the Remote Stars (2006)- una música que se aleja de los prototipos, arriesgándose a recorrer nuevos lugares y a nutrirse con elementos, no sólo musicales, sino también temáticos que no pertenecen a la tradición más radical del género.

Si ya con su primer disco Lord Blasphemate había impresionado al incluir flautas, violines y toques folclóricos, con su segunda pieza (editada casi 10 años después) la banda continúa sorprendiendo, esta vez no por unir el Black Metal con los recursos mencionados, sino por consolidar un sonido melódico distinto al convencional. En efecto, los brasileros presentan en A Restless Shelter Under the Remote Stars 40 minutos en los que la melodía es la principal protagonista: sobre una base rítmica de medio tiempo, la guitarra líder de Hellhammer va tejiendo líneas pronunciadas y sostenidas, a modo de solos lentos que se expanden sobre toda la armonía; no hay en el disco teclados o efectos atmosféricos, simplemente esa melodía creada por las guitarras que tiene un dejo lejano de Rotting Christ, y una belleza similar a la conseguida por Liturgia.

Es increíble cómo con tan pocos recursos (guitarra, bajo, batería y voces) Lord Blasphemate encuentra un sonido personal dentro del Melodic/Black Metal, pero es así porque la banda explota al máximo la versatilidad de su vocalista, incluye constantemente guitarras limpias y acústicas, y afianza en la mezcla el resto de los instrumentos. Por otra parte, quizá contribuya a la originalidad del disco el hecho de que sea, de alguna manera, conceptual: sus letras reflejan una influencia fuerte de Lovecraft y la mitología griega y egipcia, bases desde las cuales la banda construye un gran relato cosmogónico en el que se narra la creación del mundo, los vínculos entre el hombre y el universo, la transmisión de ciertas revelaciones, el reconocimiento de la muerte como principio, etcétera. Sin duda aquí no hay nada improvisado, todo está en su sitio por una razón determinada.

A Restless Shelter Under the Remote Stars fue prensado por el sello brasilero Blasphemy Productions, siendo esta la única edición que existe del disco. El arte, diseñado por Jan Yrlund (diagramador de Ancient Rites, Necronomicon, Sirenia y decenas de bandas más) es, simplemente, magistral: capta el encuentro entre lo estelar y terrenal e invita, de entrada, a ese viaje onírico que fluye en la música de Lord Blasphemate. El cuadernillo de la edición contiene fotos, letras y datos técnicos, todo sobre papel de alta gama. Por último, debe recordarse que el álbum tiene en 2 de sus canciones a vocalistas invitados: en "Tipheret..." a Paulo Leitão (miembro de la extinta banda de Thrash Metal Auschwitz), y en "Malkuth..." a Ítalo Oliveira, excelente vocalista de Power Metal, de quien no he podido hallar información.