La Shadow Kingdom Records presenta este álbum de Vexed como una descarga de Thrash Metal que podría haberse grabado durante los ochentas, pero dicha afirmación es engañosa, porque, aunque Endless Armageddon (2001) comporta las cualidades más representativas de aquel género, ofrece, de modo complementario, una música asociada con la crudeza del Black Metal y, en este sentido, pertenece a la propuesta de una banda que difícilmente hubiese surgido antes de cuando, en realidad, lo hizo, es decir, a mediados de los noventas, una época en la que también iban tomando fuerza las agrupaciones Raise Hell de Suecia, Blood Storm de Estados Unidos, Deströyer 666 de Australia o Aura Noir de Noruega, con las cuales Vexed tiene ciertos parentescos, tanto en el plano estético y musical como en el lírico.

En Endless Armageddon esa mixtura Black/Thrash se materializa sin alcanzar un sello propio, pero, a pesar de ello, el álbum contiene elementos que vale la pena revisar: por ejemplo, la rapidez en el ataque de las cuerdas, el empalme de la fría voz de Mik, la actualización de ciertos riffs tradicionales, o la buena ejecución de los punteos. En todo esto Vexed se maneja de forma positiva, logrando canciones inteligentes y hasta memorables; por demás, el hecho de que la banda, aun marchando rauda, no abuse de la velocidad, sino la acompase con diferentes ritmos, permite disfrutar más de la música, descubriendo sus cambios, la presencia del bajo y la forma como la distorsión se va haciendo más grave o aguda según se concentre en cierta parte de las guitarras, sensación que sí resulta bien particular en este disco.

Como los temas que pertenecen a Endless Armageddon fueron grabados en sesiones diferentes -entre 1999 y 2001-, el sonido de la mezcla varía un poco y, con él, los tipos de agresividad que produce; sin embargo, los ingredientes de Vexed siempre son los mismos: la fuerza, la crudeza, la aceleración, aspectos a los que acaso únicamente se sumen algunas combinaciones vocales y la inclusión de efectos sonoros relacionados con la guerra. Justamente, al respecto debe señalarse que las líricas del grupo giran en torno a la destrucción y el caos generado por los conflictos bélicos; no hay en la banda la intención de manifestarse en contra de la guerra o de denunciar sus consecuencias, sino, más bien, la de describir con descarnada exactitud cómo se vive la misma desde su interior: el humo de las explosiones, el ruido de los bombarderos, etcétera.

La disquera tailandesa Witchhammer Productions editó originalmente Endless Armageddon en dos formatos diferentes: una versión en CD, limitada a 1000 copias, cuyo valor agregado fue la inclusión de un cover de la canción "Black Magic", y otra versión en TAPE, limitada a 500 copias, numeradas a mano (esta es la #256), pero sin el tema de Slayer. Como puede observarse en la fotografía, la presentación de la edición en cinta es cuidadosa, y contiene todo el material que se presentó en el cuadernillo del CD, a excepción de las letras. Priman en el arte del álbum las imágenes bélicas y las fotos de la agrupación, entonces conformada por Mik, Jex, Winx, Moreno y Claud, muchos de ellos vinculados en otros momentos a bandas importantes como Nocturnal, Hellstorm o Evilnasty.

No soy un experto en cuestiones de Heavy y Power Metal, pero creo que no se necesita serlo para reconocer que Thoten es una banda profesional, y esto a pesar de que existan muchas críticas negativas sobre su labor en diferentes espacios de la red. Algunas reseñas de su disco Beyond the Tomorrow (2001), por ejemplo, señalan que en él no destaca ningún talento en especial y que, incluso, (esto lo expresan los más radicales) el CD es una pérdida total de tiempo y dinero. Con todo, sigo pensado que hay varios puntos llamativos en el trabajo de Thoten y que estos se hallan tan bien dispuestos en el título antes mencionado (su álbum debut), que dejar de escucharlo puede llegar a constituir una pérdida importante, sobre todo para quienes aprecian la música melódica y la forma como esta se proyecta en las propuestas de vanguardia.

Thoten ofrece, de entrada, una música que no se encasilla fácilmente: hay en ella elementos procedentes del Heavy (en la voz, los solos y riffeos), pero también del Power Metal (en la melodía rítmica y los dúos teclado-guitarra) y hasta del Progresivo (en lo que se refiere a la precisión de los músicos y la complejidad de muchos movimientos). Las 10 canciones que contiene Beyond the Tomorrow ponen en marcha este acople, dando primacía a alguno de los recursos: así, mientras temas como "Lady of the Lake" o la balada "Christened by Flame" poseen una confección muy clásica, otros, como "Ashes in the Abyss" van en la dirección del Power noventero, y unos más, tipo "Wild Life" proponen estructuras complicadas y virtuosas, propias del Progresivo; todo, claro está, reflejando siempre una melodía de avanzada, que es el rasgo transversal que unifica la propuesta.

En efecto, Thoten tiene una mirada vanguardista o, por lo menos, en su música hay matices de esta clase: los teclados, verbigracia, ofrecen un rango que va desde lo clásico hasta lo cibernético; las vocales no se enfocan en un solo tono, sino que poseen variedad (hay algo de Kiske, Halford y Dickinson en ellas); y, por último, hay muchos arreglos que perfectamente encajarían dentro de un álbum de Jazz ("Altar of Freedom" es muy diciente al respecto). Con relación a las letras, estas se hallan lejos de los contenidos del Power moderno: su orientación es la crítica social: "Above the Law" invita a pelear por la democracia, "Wild Life" reproduce la historia de un homicidio", y "Altar of Freedom" denuncia la masacre de los conquistadores en América; cada una, pues, busca suscitar la reflexión y el empoderamiento sobre nuestra vidas.

Beyond the Within fue lanzado originalmente por Metal Gallery Records en 2001, y un año después fue reeditado por el sello italiano Scarlet Records, incluyendo el tema "Scream" como bonus track. En la fotografía puede observarse la primera edición del disco, esto es, la prensada en Brasil, cuya portada es distinta a la de la segunda versión, que exhibe a un indígena en acto de invocación. En lo que respecta a la presentación, el álbum cumple sin destacarse: su cuadernillo contiene las letras de las canciones, los agradecimientos y algunas fotos de los músicos, entre los cuales debe destacarse, por supuesto, a su vocal Renato Tribuzy (de amplia reputación en el Brasil) y a Sidney Sohn e Itho Cruz (tecladista y bajista, respectivamente), quienes se han unido en años recientes a la alineación de la conocida banda Inquisição.

Las agrupaciones de Grind que trabajan con base en baterías programadas enfrentan una situación contraproducente: si bien es cierto que la computadora les permite alcanzar velocidades inhumanas y hacer toda clase de cambios intrincados, su música, por esta misma razón, recae fácilmente en lo artificial, en un sonido del que no se desprenden muchas emociones. Retch es un ejemplo de ésto y, en consecuencia, resulta complicado emitir un juicio sobre su trabajo; es decir, la banda posee la pesadez y brutalidad típicas del Grind, pero no logra ocultar la falta de naturalidad de su percusión, pues, aunque es verdad que esta se haya bien dispuesta en lo que concierne a la ecualización, sus movimientos denotan una matemática distinta a la del músico, y más propia del robot configurado para ello.

Por demás, Retch no se muestra muy original en el resto de los recursos; ateniéndonos a su EP Reinsertion of Aborted Remnants (2001) podemos rastrear en él los elementos más usuales dentro del género: fragmentos bizarros dispersos entre las canciones (vómitos, cirugías clandestinas, escenas sexuales), vocales en la línea más extrema (con contrastes similares a los de Lividity), guitarras densas llenas de velocidad y, finalmente, un bajo que protagoniza algunos momentos sin llegar a destacarse realmente. Son 4 canciones las que componen el EP y todas ellas comparten las características antes descritas, de lo cual puede colegirse, como decimos, que Richey y Ryan (R.I.P), los únicos miembros del grupo, no buscan algo distinto a mantener su música dentro del canon que viene trabajando el Grind desde los noventas.

Algo equivalente puede decirse de Retch con relación a las letras. El nombre del EP ya nos pone al tanto de su repulsivo contenido: abortos, disecciones, amputaciones; todo lo repugnante se ha puesto aquí para transmitirse de la manera más bizarra. Los temas no son precisamente cortos, ninguno de ellos está por debajo de los 3 minutos, pero se tiene la sensación mientras se los escucha de que pasan bastante pronto; tal vez esto se deba a los cambios rítmicos, pues la banda ofrece dinamismo en sus composiciones: "Abdominal Pillaging", por ejemplo, inicia con un medio tiempo sostenido, continúa luego con una marcha rampante en la que el doble bombo y el redoblante se escuchan inmisericordes, reposa después unos instantes en un pasaje lento, y finaliza reiniciando con mayor fuerza el ataque. Lo que sí no merma es la densidad, el caos que de principio a fin hay en la grabación.

Reinsertion of Aborted Remnants fue prensado en el año 2001 por el conocido sello Unmatched Brutality Records (Brodequin, Cenotaph, Cumchrist, etcétera). Al tratarse de un MCD, la presentación es sobria: el cuadernillo es de apenas 1 hoja, y no incluye las letras de las canciones, sólo algunas fotografías y los agradecimientos de la banda. El arte de la portada explicita el título del EP y, de alguna manera, también la orientación del mismo, ya que la imagen es computarizada, esto es, comparte la naturaleza de la batería que usa Retch. Antes de esta edición, el título fue lanzado de manera independiente por el grupo, mas, el arte en general no fue distinto, a excepción de que en él no aparecía en el back-cover el logo y los datos de la Unmatched Brutality.

Formada a finales de los ochentas en Osaka (Japón), Narcotic Greed es una agrupación que, sin llegar a ser reconocida totalmente, se ha mantenido vigente dentro de la escena y ha cultivado logros importantes, tanto por sus giras en Europa, como por las ventas de sus discos. No soy muy conocedor de la orientación que tuvieron sus primeras Demos y el disco Fatal de 1994, pero, tomando como referencia su álbum Twicet of Fate (2001), podría afirmarse que los resultados obtenidos por esta banda en su carrera se deben, en buena medida, al tipo de música que propone, mezcla bien lograda entre el Thrash, el Power y el Heavy Metal. Así, para quienes son fanáticos del sonido de grupos como Nevermore, Iced Earth o Jag Panzer, Narcotic Greed resulta un nombre digno de consulta, la oportunidad para acercarse a una propuesta oriental hecha con cuidado y sin afanes.

Lo primero que debe destacarse de Twicet of Fate es el nivel compositivo de sus canciones; como dije, son palpables en el disco influencias muy diversas, pero todas ellas se encuentran perfectamente ensambladas, y esto es algo que pone de manifiesto la calidad de ejecución que tienen los 4 miembros de Narcotic Greed. Warzy, por ejemplo, convierte el trabajo guitarrístico en una experiencia diversa e inteligente: es capaz de crear ritmos de tintes Heavy/Power, y sobre ellos incluir largos solos a la usanza del Thrash Metal; también desarrolla fragmentos limpios y maneja de modo magistral los efectos (como sucede en el instrumental "Operetta"). Algo similar ocurre con las voces de Dan, quien posee un amplio rango vocal y, en consecuencia, canta en diferentes estilos a lo largo del disco: tonos altos, lances agudos e, incluso, ciertos fragmentos más groovy.

Los inconvenientes de Twicet of Fate tal vez provengan de otra parte: primero, del sonido demasiado seco que tiene el redoblante, el cual da mayor fuerza a las canciones, pero desentona dentro de la armonía; y, segundo, de la poca presencia que tiene el bajo en la equalización. Con todo, Narcotic Greed es una banda con mucha energía, temas como "Shotgun Highway" o "Deleted Illusion" despliegan una rapidez y fuerza únicas, mientras otros, como "Thug City", aunque son más lentos, mantienen la atención al límite por su variedad rítmica. Debe subrayarse, además, que las letras que presenta el álbum reflejan una mentalidad altamente crítica: la banda señala en ellas los efectos nocivos de la sociedad, la despersonalización, el anonimato, las identidades superpuestas, etcétera. "I walk through the city of gray / look at the sunset with deep hatred / I think I'm lonesome for my life".

Twicet of Fate fue grabado durante diciembre de 2000 y enero de 2001, y fue lanzado el 7 de marzo de este último año a través del sello World Chaos Productions. El cuadernillo del disco contiene las letras de las canciones en inglés y japonés, datos de contacto y fotografías a color de la banda; todo el diseño interior está basado en imágenes oscuras y futuristas, las cuales representan el caos de la existencia. Hasta la fecha no es posible hallar re-ediciones del álbum, como tampoco de la primera producción de Narcotic Greed; es más, desde hace más de una década la agrupación no publica material nuevo, sólo lo ha hecho Warzy con sus otras bandas モノノフ (Thrash/Death Metal), Hate Beyond (Thrash Metal) y su proyecto personal de Heavy/Thrash Metal, Warzy.

No cabe duda de que Brasil es una potencia mundial en lo que se refiere al Black Metal y que, en consecuencia, trazar una cronología de su historia, implica, por lo menos, abordar una tarea fatigosa. En todo caso, de hacerlo, Malkuth habría de figurar en un espacio destacado, pues ya son 20 años de carrera los que tiene esta agrupación, y más de una decena de títulos los que conforman su discografía. No estamos -se ve claro- frente a un nombre más, sino ante una banda que ha venido trabajando con esmero dentro del género y, además, ha contribuido a precisar el sonido de su país, caracterizado por la lobreguez y la melodía; no en vano Malkuth está emparentada sustancialmente con la propuesta de otros grupos brasileros como Angel of Light, Profane Creation o As Vampiric Shades and Belial Winds, con quienes comparte una visión ocultista, entoldada.

La pieza que ahora presentamos, Extreme Bizarre Seduction (2001), constituye el segundo disco de Malkuth, y expone una música inteligente y bien elaborada. Sus nueve canciones se enfocan en un Black Metal cargado de cambios de tiempo, con teclados que equilibran lo atmosférico y lo sinfónico, la participación de una vocalista femenina (Daniela Nightfall), y la presencia de riffs con cierta influencia Death Metal. La banda, si bien se inclina por estructuras melódicas, transmite siempre una energía oculta y réproba: unas veces porque la voz de Daniela se torna envolvente, otras, porque la fusión de teclados y guitarra realza misteriosamente la fuerza rítmica y, algunas más, porque toda la instrumentación se une semejante a un ritual hipnótico: sólo hace falta chequear el final de la canción homónima del álbum para comprobarlo.

En Extreme Bizarre Seduction se busca superar el Black Metal convencional, sin renunciar por completo a él; así, todavía se hallan los desgarros tradicionales, pero mezclados con voces limpias y femeninas; también se encuentran las guitarras sucias, pero se incluyen, por otro lado, armónicos, palm-mutes y fragmentos acústicos; y, por último, se conservan muchas estructuras típicas, mas, a ellas se les suma una excelente ejecución de los (dos) teclados. Las letras de Malkuth apuntan a esta misma dirección ya que, sin perder del todo un tono luciferista, se concentran en figuras históricas (como Gilles de Rais o Calígula), temas mitológicos y, obviamente, en perversiones sexuales. En "Cry of Adelain" se escucha una estrofa casi baudeleriana: "Muse of profane poets / your dogma and law are the sin / in your lips: the black magics / in your spirit: the spell of Cain".

El sello independiente Demise Records de Brasil estuvo a cargo del prensaje de Extreme Bizarre Seduction en el año 2001, siendo esta edición la única que hasta la fecha existe del disco. La presentación de la misma es sobresaliente: el cuadernillo contiene 8 páginas con las letras de las canciones, fotografías de la banda, agradecimientos, información de contacto, etcétera. La portada del álbum es acertada, y al parecer fue obra del guitarrista y tecladista de Malkuth; muestra una escena de castigos infernales cuyo fuego se reproduce en las páginas interiores del booklet, impreso sobre papel de alta calidad. Tal vez las dos únicas falencias que posee el disco son, por un lado, la pérdida del sonido que en la mezcla a veces sufre la voz de Priest Vampyr Ashtaroth y, por otro, la falta de claridad en los agradecimientos, escritos en letra demasiado pequeña.

Confieso que la primera impresión que tuve al escuchar este disco de Lust no fue positiva; el manejo de las voces, algunas terminaciones rítmicas y la reiteración casi obsesiva de temas lujuriosos, terminaron francamente desanimándome. Pero, he aquí que recorriendo con más atención las 6 canciones que componen In the Name of Pleasure... In the Name of Lust (2001) pude encontrar ciertos rasgos que permiten, no afirmar que estamos frente a una banda imprescindible, pero al menos sí destacar las particularidades de su trabajo, el cual se nutre con elementos de varios géneros musicales; no en vano por las líneas de Lust han pasado desde 1997 (fecha en la que inició sus actividades) músicos de varias agrupaciones mexicanas importantes como The Zephyr, Genocide, Cenotaph o Anarchus.

El EP abre con una Intro erótica, cargada de lascivia y voluptuosidad; después de ello, se presenta "Forever Mine", un tema que sienta las bases de todo lo que vendrá después: Melodic Death/Thrash Metal rápido, de factura discreta, aunque enérgica. Ya en esta canción se percibe el carácter de la voz de Pablo que recae, merced a su propia potencia, en ciertos excesos agudos; una razón por la cual suena mejor en tracks tipo "Mortal Disguise" o "Falling the Truth" en los que alcanza mayor guturalidad. Aquí, como también en "Numbed Love", puede sentirse la mezcla que hace Lust a nivel rítmico de melodías cercanas al Death Metal sueco con toques más Thrash, llenos de palm-mute y velocidad. Cabe resaltar que los guitarristas (Mauricio y Urique) se muestran acoplados y, como sus instrumentos están ecualizados el uno más seco que el otro, se complementan de modo interesante.

La onda sueca está dispersa por todo In the Name of Pleasure... In the Name of Lust: en el gran inicio de "Mortal Disguise", en los juegos rítmicos de "Depraved" e, incluso, en la mayoría de punteos que acompañan los temas, pues estos tienen una marca melódica ineludible. Ahora bien, así como es verdad que en el aspecto musical pueden hallarse algunos logros compositivos, llamaríamos a engaño si no dijéramos que, por su parte, el campo lírico es decepcionante, no por su concepto (que lo han abordado con éxito otras bandas mexicanas como Coprofagia en su Sade's Inheritance), sino porque las letras de Lust carecen de profundidad, dedicándose a repetir frases manidas como "I will rape your heart", "I'm not satisfied", "Once again you are mine", "Only pleasure is real", "You can't scape", o más cosas por el estilo.

In the Name of Plesure... In the Name of Lust constituyó la primera pieza profesional de Lust, y a nivel de producción no hay críticas. El EP fue lanzado por el sello mexicano American Line Productions, el mismo que previamente había prensado los discos de Mauricio con The Zephyr. Como se trata de un MCD, la presentación es sencilla, el cuadernillo contiene las letras de las canciones y los datos de la grabación. El arte, hay que decirlo, no transmite mucho, ni en lo que respecta a la portada, ni en su diseño interior, elaborado todo sobre una base blanca y lleno de mensajes poco sugestivos ("You are nothing", "You must obey"). Este título no ha sido re-editado hasta la fecha, si bien la banda ha lanzado desde 2001 dos Demos, su primer álbum (Possessed) y, más recientemente, un Split con la banda Raped God 666.

Koronzon es una banda de Thrash/Speed Metal procedente de Grecia que, lastimosamente, aunque se ha mantenido activa desde el año 2000, cuenta apenas con 2 grabaciones oficiales: el EP Festival of Blood (2001) y una Demo autotitulada (2005). Esta escasa discografía no debe hacernos creer que Koronzon es una agrupación que no merece nuestro interés; por el contrario, al menos en su contexto más próximo ya ha demostrado que encarna un sonido fresco, capaz de captar las ideas del pasado para renovarlas a través de recursos más contemporáneos. Su música es la muestra de que el Thrash Metal puede evitar ese anquilosamiento al que tanto lo someten aquellos grupos que no encuentran otra ruta que no sea la repetición del primer sonido del género.

Lejos de reiteraciones de esta clase, Koronzon formula en Festival of Blood un Thrash Metal que se nutre de ingredientes tomados de otros estilos musicales, especialmente del Speed y el Groove Metal; y esta unión, sumada a ciertos arreglos a nivel de producción, otorga a su trabajo una cualidad moderna, de avanzada. Las 5 canciones que conforman el EP están dotadas de enérgicos riffs, ricos en variedad, en el uso del palm-mute, y en punteos que, si bien no son muy rápidos, se muestran bastante estilizados. Por otra parte, la vocalización de Minas es pletórica en matices: "Koronzon" y "Coming Rage" apelan a una combinación de gritos y rasgados (de puro corte groovy), mientras que "Plague Angel" o "Bloodfest" ofrecen tonos más elevados, en la onda de bandas como Annihilator o Hallows Eve.

En términos generales, Koronzon le concede mucha importancia a la parte rítmica; por ello, hay muchos ejemplos en el EP de acertadas combinaciones de guitarra, también una acentuación armónica de la batería y numerosos cambios de tiempo. Se conserva en la banda el espíritu del viejo Thrash Metal (Kreator, Slayer), pero el efecto que tienen en él las voces y la mezcla abierta de los instrumentos, le proporciona un carácter más noventero. Las letras son, tal vez, el punto en el que menos se distancia Koronzon de lo tradicional, pues insisten sin mayores aportes en la crítica social, en su caso, al sometimiento político, los desastres causados por los conflictos bélicos, la falta de motivación revolucionaria, etcétera: "Resistance, the only way / for a clear and better day / all the future of mankind / in our souls we will find".

La única versión que existe a la fecha de Festival of Blood es la que se muestra en la fotografía, lanzada de manera independiente por la banda en 2001. La presentación del EP es buena, pues a pesar de tener como objetivo principal la promoción, el cuadernillo es de 8 páginas y contiene letras, información técnica y fotos; además, el disco es CD-ROM y, en consecuencia, tiene el valor agregado de canciones en formato MP3, videos de temas no incluidos en el audio, decenas de fotografías de conciertos, la biografía de Koronzon en diferentes idiomas, y otros materiales. Definitivamente, la parte más floja de la presentación es el arte de la portada que, más allá de todos los significados que pueda tener, carece de un impacto notorio en la cabeza de quien lo ve.