Aunque Phantom Lord llegó a lanzar 4 discos entre 1999 y 2005, sorprende que no recibiera mayor atención por parte de la crítica y, más aún, que, a pesar de su probadísimo talento, terminara engrosando la lista de bandas injustamente desaparecidas. Acaso sea responsable de esto la época en que nació este cuarteto griego, por un lado, muy alejada ya del tiempo en que surgieron los pioneros del Power Metal y, por otro, excesivamente prolífica como para que todas las propuestas pudiesen descollar. En todo caso, la distancia permite ahora volver sobre esta clase de trabajos y disfrutarlos, quizá no con el gusto de la novedad, pero al menos sí con esa complacencia que se deriva de los años acumulados, lo cual otorga esa impronta nostálgica que la mirada retrospectiva usa para enriquecer los productos del pasado.

Phantom Lord convoca, así, toda una época y su disco debut, In Twilight World, ostenta un valor significativo. Lo que hay entre sus teclados de apertura y aquel cierre fastuoso constituye toda una experiencia: la muestra de un Power Metal enérgico y pesado, ejecutado a cada paso con agudeza e ingenio. Las canciones del álbum no son solo memorables, sino verdaderamente emotivas; poseen una altísima capacidad para despertar sensaciones y avivar el ánimo; además, cuentan con una expresividad arrolladora, producto de la fuerza y profusión de sus vocales (tarea dividida entre los cuatro miembros del grupo y a la altura de bandas como Helloween, Queensrÿche o Grave Digger) y el particular desenvolvimiento de las guitarras (siempre fuertes en su base, estilizadas en los armónicos y coronadas con sendos punteos que llegan incluso a ejecutarse a dúo).

Pueden escucharse en In Twilight World algunos teclados incidentales, pero el disco está lejos de lo sinfónico: su fuerza equilibra técnica y agresividad, abre espacios prolongados para la instrumentación, a veces despunta hacia riffeos más cercanos al Speed y marca un ritmo medio que en muchas ocasiones se descuelga. En cuanto al apartado conceptual, Phantom Lord realiza un acercamiento a lo fantástico con el propósito de extraer de ello una concepción humana; precisamente el título del disco hace referencia a esa época nietzscheana posterior a los dioses, cuyo crepúsculo habrá de instar al hombre a descubrir sus propias dimensiones encarando la confusión de la nueva época, ponderando lo bueno y lo malo a través de su voluntad y defendiéndose de la hostilidad y las manipulaciones que se ciernen sobre una inocencia recién adquirida.

In Twilight World fue prensado en 1999 por el conocido sello griego Black Lotus Records en dos versiones diferentes de CD, una de ellas promocional. El resultado fue magnífico, tanto en lo que concierne al grueso papel que se utilizó para la impresión, como al diseño propiamente dicho. El arte de la portada, que reproduce perfectamente un tono crepuscular, se conserva en algunas páginas del librillo y en la contraportada, mientras que en otras partes se utilizó un trazado más sobrio en tonos negros. El booklet contiene las letras de las canciones, fotografías de la banda y una pequeña lista de agradecimientos. A la fecha, el disco no ha sido reeditado y, como se comentó más arriba, Phantom Lord dejó de existir poco tiempo después de la salida de su último título, Imperial Fall (2005). 

TERRA TENEBRAE. Subconscious. Black Lotus Records. 1999.
RANK: 8.5/10

Hay una diferencia abismal entre copiar modelos y crearlos; la mayoría de bandas prefiere lo primero, y considera que el ser fiel a un canon, justifica plenamente su existencia. Con todo, este argumento revela, muchas veces, falta de identidad e imaginación, carencias que en la música resultan inaceptables. Estar a la vanguardia es otro asunto; es, como lo ha hecho Rotting Christ, lanzarse por los terrenos inexplorados, abrirse mentalmente para la creación, y enfrentar con carácter y firmeza los juicios de todos aquellos que no comprenden aún la necesidad de vitalizar el arte. Tal y como lo señaló alguna vez Thomas Gabriel Fischer: "si siempre está volviéndose en un círculo, se pone en peligro la existencia de la música; si cualquier estilo del Metal apenas se repite, morirá, pues el punto es seguir buscando continuamente cosas nuevas, no detenerse en un solo nivel".

Lo anterior significa que escuchar a Rotting Christ implica todas las veces una experiencia diferente: podemos estar frente a una banda de Black Metal, de Melodic/Dark o, incluso, de lo que ha venido a llamarse Extreme/Gothic; pero, más allá de estas diferencias, será inevitable sorprenderse siempre con la calidad de su música. Triarchy of the Lost Lovers (1996) es un disco que pertenece por su fecha y proyección a esa segunda época del grupo, caracterizada por su incursión en sonidos melódicos y técnicos de factura muy original. En contraste con el trabajo de sus primeros años, Rotting Christ (aun con sus 3 miembros originales: los hermanos Tolis y Mutilator) levanta en este disco un armazón que impresiona, no sólo por la excelente producción de su sonido (depurada, limpia, alta), sino también por la composición y ejecución instrumental, aspectos que dejan perfectamente claro que nada fue dejado aquí al azar.

Las 9 canciones que componen Triarchy of the Lost Lovers poseen estructuras de medio-tiempo, armonizadas con riffs melódicos y estilizados, los rasgados fuertes de Sakis y ocasionales efectos de teclado/percusión. Todo dentro del álbum refleja una limpieza increíble, incluso las distorsiones, y este hecho permite advertir cada detalle: los pinchs armónicos (en "Archon", o "The First Field of the Battle"), la delicada inclusión de atmósferas (en "Diastric Alchemy") y, por supuesto, los ataques de guitarra y sus solos, cuya confección produce deslumbramiento. Las letras, por su parte, escritas por Jim Patsouris (el mismo Mutilator), son de extensión media, y tienen la cualidad de construir a partir de pequeños versos una idea completa sobre temas relacionados con mitología, aunque también hay algunos de mayor introspección:  "all my dreams / take me backwards / what a pleasure / touched by death". 

Century Media Records fue la encargada del prensaje original de Triarchy of the Lost Lovers en 1996, tanto para Europa como para Norteamérica. La portada del álbum varió en ambas versiones, incluyéndose una más negra para el viejo continente y la que se muestra en la fotografía para el nuestro. El diseño interior es artístico, incluye tomas de piezas arquitectónicas y algunas pinturas; aparecen en el cuadernillo las letras de las canciones y la información técnica; la única foto de la banda se ubica en la base del plato. Es posible hallar de este álbum muchas otras ediciones: las hay en LP, prensadas por la misma Century Media y Floga Records; en TAPE, por Metal Mind, Moon Records y Nebiula Productions; y en CD, por Release Records y Фоно. Finalmente, es útil recordar que este fue el último disco de Rotting Christ en el que Patsouris intervino como bajista.

Grecia ha sido la cuna de numerosas agrupaciones importantes para la historia del Metal; sin embargo, su fertilidad también puede confirmarse revisando las producciones de bandas que han transitado por esos caminos alternos de la brutalidad: el Punk, el Hardcore, el Crust, etcétera. En este sentido, vale la pena rescatar el trabajo hecho por Olethrio Rigma (Ολέθριο Ρήγμα, en griego), un grupo ateniense que desde principios de los noventas viene desarrollando una mixtura interesante que engloba estilos tan diferentes como el Death Metal, el Groove y el Hardcore. Con 5 álbumes profesionales, más otras piezas publicadas bajo sus nombres precedentes (Όλεθρος y Ρήγμα), la banda es bastante conocida en el Mediterráneo y, aunque en el resto del mundo no lo sea tanto, bien vale la pena tomarse el tiempo para acercarse a alguno de sus discos y escuchar su propuesta.

Fight for the Innocents (Πολέμησε Για Τους Αθώους) es el segundo disco de Olethrio Rigma, y supone una excelente oportunidad para adentrarse en el sonido de esta banda, pues en él se encuentran materializados todos aquellos elementos que la caracterizan: en primer lugar, la profusa combinación de voces, que incluye los tonos guturales de Nickos, los gritos femeninos de Emi, y todas las vocales de apoyo en la que participan los 4 miembros del grupo; la implementación de líneas melódicas que enriquecen la base Hardcore que prevalece en el disco; y, por último, el sostenimiento de un ritmo medio que permite ciertas elaboraciones instrumentales de palm-mute y muteos completos, desprendimientos de la guitarra líder, fragmentos con solos de bajo y, en general, composiciones que pueden extenderse por varios minutos.

Olethrio Rigma es una banda de Hardcore melódico, pero trasciende esta aseveración, pues su estilo adquiere distintos matices según la canción: en "Blutende Schatten/Vereiste Blicke", por ejemplo, su música está más cercana al Death Metal; pero, en "Ο Τρομοκόσμος", tiene un tono más Groove. Esto significa que se hallan en Fight for the Innocents espacios muy cercanos al Sepultura que va del Arise al Chaos A.D., otros más propios de un Hatebreed, y muchos en la vena del Hardcore clásico. Con relación a las letras se destaca su bilingüismo, las hay en griego, inglés y alemán y, sin duda, esta es una de las partes más dinámicas de la banda, no sólo porque en el canto participan todos los integrantes, sino porque sus temas giran en torno a un sinfín de problemas sociales: el fascismo, la guerra, el hambre, el caos nuclear y el maltrato de animales, entre otros.

Como se dijo antes, Fight for the Innocents es el segundo álbum de Olethrio Rigma, y fue prensado por Iron Palm Produxions (subsidiaria de Black Lotus Records) en 1999. Dicha edición es la que se muestra en la fotografía, de la cual debe destacarse su alta calidad: el cuadernillo que acompaña el CD contiene 16 páginas a todo color con imágenes muy impactantes (incluso aparece la de un carro bomba en Colombia); el papel de este booklet es acartonado y la impresión 100% profesional. Lastimosamente la portada parece demasiado recargada, este es el único detalle que resta impacto al aspecto gráfico. A principios de 2005 la misma Black Lotus Records reeditó el disco, de lo que puede inferirse cierta búsqueda por parte del público de este material. Una banda para tener presente, χάος!.

Dentro de la lista de bandas griegas más emblemáticas no suele aparecer con frecuencia el nombre de Obsecration, y esto es algo que constituye un desacierto porque, aunque es verdad que grupos como Rotting Christ, Necromantia, Varathorn o Thou Art Lord gozan de una reputación más que merecida, hay otros -como Obsecration- que han quedado a la zaga injustamente y tal vez sólo por razones de suerte u oportunidad. Con todo, nadie podría afirmar, tras escuchar un disco como The Inheritors of Pain (1996) que estamos frente a una banda de segundo orden; todo lo contrario, lo más posible es que, por un lado, terminara convencido de la poca justicia con la que a veces se resuelven las cuestiones del arte y, por otro, mantuviese el álbum en su reproductor durante un buen rango de tiempo.

Y es que The Inheritors of Pain representa una pieza increíble, dotada de la oscuridad que caracteriza a las agrupaciones del Mediterráneo, y llena de un magnetismo embriagador. Su música es una mixtura de Death y Doom Metal, melódico, pero sombrío y desolador. Todo el álbum está perfectamente concebido: las secciones instrumentales, ejecutadas con teclado o guitarras acústicas; el aporte percusivo, especialmente fértil en el uso de platillos; las líneas rítmicas y los riffeos que hacen gala de soltura y habilidad; y la impertérrita vocalización de Costas, sepulcral, cruda desde el principio hasta el fin. Obsecration es una banda que despliega, como pocas, una modulación tan tenebrosa y lúgubre a un mismo tiempo pero, enriquecida, además, con la confección de melodías delicadas y punteos bastante plausibles.

Destaca en el disco la duración de los temas (de 5 a 13 minutos), y el espacio que dedica la banda a explorar dentro de ellos las armonías instrumentales: en "Offsprings of the Black Dimension", por ejemplo, hay toda clase de velocidades, fragmentos exclusivos para un músico (bajo / teclado), zonas de canto, solos de guitarra, etcétera. En últimas, The Inheritors of Pain ofrece variedad: sus canciones proyectan constantes cambios y, tanto en los temas con distorsión como en los ambientales que se encuentran dispersos en el álbum, se evidencia lucidez creativa. Incluso, las letras de la banda son un correlato de este genio, pues exploran asuntos relacionados con el ocultismo y la obra de Lovecraft, afincando en sus versos logradas imágenes mentales: "At once she heard a soft groan / scared, she looked behind / among the trees, something was moving / something big, black and firm".

La única edición que existe de The Inheritors of Pain es la que se muestra en la fotografía, prensada por Hammerheart Records en 1996: el tercer lanzamiento del sello holandés. Descontando el diminuto tamaño de las letras con las que está escrita la información del cuadernillo (líricas, agradecimientos y demás), la presentación cumple sobradamente; debe recordarse, por cierto, que la portada utilizada aquí apareció previamente en el LIVE TAPE Horror In a Gothic Genre's Grave (1993) y también en un PROMO que se editó con ese mismo nombre en 1994. El productor e ingeniero del disco fue Magus Wampyr Daoloth (miembro fundador de Necromantia), quien además interpretó los teclados en "The Inheritors of Pain I & II", es decir, en la Intro y Outro del álbum. 

Koronzon es una banda de Thrash/Speed Metal procedente de Grecia que, lastimosamente, aunque se ha mantenido activa desde el año 2000, cuenta apenas con 2 grabaciones oficiales: el EP Festival of Blood (2001) y una Demo autotitulada (2005). Esta escasa discografía no debe hacernos creer que Koronzon es una agrupación que no merece nuestro interés; por el contrario, al menos en su contexto más próximo ya ha demostrado que encarna un sonido fresco, capaz de captar las ideas del pasado para renovarlas a través de recursos más contemporáneos. Su música es la muestra de que el Thrash Metal puede evitar ese anquilosamiento al que tanto lo someten aquellos grupos que no encuentran otra ruta que no sea la repetición del primer sonido del género.

Lejos de reiteraciones de esta clase, Koronzon formula en Festival of Blood un Thrash Metal que se nutre de ingredientes tomados de otros estilos musicales, especialmente del Speed y el Groove Metal; y esta unión, sumada a ciertos arreglos a nivel de producción, otorga a su trabajo una cualidad moderna, de avanzada. Las 5 canciones que conforman el EP están dotadas de enérgicos riffs, ricos en variedad, en el uso del palm-mute, y en punteos que, si bien no son muy rápidos, se muestran bastante estilizados. Por otra parte, la vocalización de Minas es pletórica en matices: "Koronzon" y "Coming Rage" apelan a una combinación de gritos y rasgados (de puro corte groovy), mientras que "Plague Angel" o "Bloodfest" ofrecen tonos más elevados, en la onda de bandas como Annihilator o Hallows Eve.

En términos generales, Koronzon le concede mucha importancia a la parte rítmica; por ello, hay muchos ejemplos en el EP de acertadas combinaciones de guitarra, también una acentuación armónica de la batería y numerosos cambios de tiempo. Se conserva en la banda el espíritu del viejo Thrash Metal (Kreator, Slayer), pero el efecto que tienen en él las voces y la mezcla abierta de los instrumentos, le proporciona un carácter más noventero. Las letras son, tal vez, el punto en el que menos se distancia Koronzon de lo tradicional, pues insisten sin mayores aportes en la crítica social, en su caso, al sometimiento político, los desastres causados por los conflictos bélicos, la falta de motivación revolucionaria, etcétera: "Resistance, the only way / for a clear and better day / all the future of mankind / in our souls we will find".

La única versión que existe a la fecha de Festival of Blood es la que se muestra en la fotografía, lanzada de manera independiente por la banda en 2001. La presentación del EP es buena, pues a pesar de tener como objetivo principal la promoción, el cuadernillo es de 8 páginas y contiene letras, información técnica y fotos; además, el disco es CD-ROM y, en consecuencia, tiene el valor agregado de canciones en formato MP3, videos de temas no incluidos en el audio, decenas de fotografías de conciertos, la biografía de Koronzon en diferentes idiomas, y otros materiales. Definitivamente, la parte más floja de la presentación es el arte de la portada que, más allá de todos los significados que pueda tener, carece de un impacto notorio en la cabeza de quien lo ve.

La historia de Denial Price se remonta a 1986, fecha en la que el vocalista Panos Dimitriou decidió formar, junto a otros músicos de Larissa (en Grecia), una agrupación de Heavy Metal; su intención era canalizar a través de ese proyecto, no sólo la predilección que sentía por este género, sino también utilizarlo para transmitir sus experiencias y reflexiones personales. Esa primera alineación trabajó en la escena local unos tres años, hasta la edición de la Demo I, luego de lo cual se desintegró. Sin embargo, el mismo Dimitriou se encargó de reorganizar la banda (temporalmente bajo el nombre Shadow Axis), y fue así como en 1994 se lanzó la Demo II, TAPE que reflejaba un sonido llamativo y muy bien trabajado.

Lamentablemente, después de dicho lanzamiento la agrupación volvió a entrar en una etapa de silencio, que vino a interrumpirse sólo hasta el año 2000, cuando se editó este EP, Farewell Within Remains, compuesto por las mismas canciones de la Demo II, pero en versión remezclada. Son en total 5 temas de un Heavy Metal de línea tradicional, lento, pero de variados matices. El corte de apertura, "Serpent's Curse", recuerda la primera época de Judas Priest, si bien el estilo de Denial Price está moteado con algunos toques Doom; la segunda canción, "Gloria Dei", mantiene este enfoque, añadiéndole una mezcla de ejecuciones limpias y riffs agresivos. Por su parte, el acústico "Black Dust" resalta el virtuosismo de Vassilis Garagounoulis en la guitarra, y la variedad de tonos que alcanza Dimitriou con su voz.

Las dos últimas canciones ("Nevermore" y "Farewell Within Remains") son las más épicas del EP, pero no al modo del Power Metal, sino a la usanza del Heavy clásico, con teclados atmosféricos, estructuras melódicas y gruesas, etcétera. Todos los instrumentos se escuchan en la grabación perfectamente, incluso, el bajo, y la voz galopa por encima de la musicalización de forma acertada, hecho que permite conocer la apuesta lírica del grupo que está centrada en explorar las conexiones entre el hombre y la naturaleza divina. Las letras de Denial Price tienen un carácter simbólico, y hablan del olvido, la muerte o el pecado, todo en medio de una lograda poesía: "Pero, ¿cómo puedo olvidar lo que siempre permanecerá? / ¿cómo podría convertirse ese sueño de verano en una máscara del dolor?".

Farewell Within Remains fue prensado por el sello griego Ground Records, siendo esta una de las pocas producciones de la disquera, si no la única. El diseño gráfico del EP intentó ser vanguardista, pero carece de mayor impacto artístico; ahora bien, en lo que compete a la calidad del cuadernillo debe abonársele su excelente presentación, primero, por la calidad del papel y, segundo, por incluir toda la información que busca un fanático (letras, fotos, agradecimientos y datos técnicos). A la fecha, esta es la única versión que existe del EP, y lo más posible es que así sea durante mucho tiempo pues, aunque Denial Price editó la Demo Into the Oblivion Tragedy en 2002, y participó en la compilación Warzone XIX de Metal Invader, no se sabe con certeza cuál es el estado actual de la agrupación.