Yomi Kafeli presenta de forma retrospectiva una recopilación del material lanzado por la banda Mortes Saltantes durante la década de los noventas, es decir, los TAPES Call from Yomi (1998), Yomitivo Ga Mafi (1996) y la Demo #1 (1995), más una canción aparecida originalmente en el sampler Thrash Corps of the Storm (1997). En general, estas grabaciones poseen un sonido destacable que, a pesar de sus variaciones (especialmente en lo que concierne a la Demo #1, que es la más cruda de todas), permiten la proyección de un Black Metal que elude el camino de la sencillez para enrutarse, más bien, hacia la consecución de una música cuidadosa de los detalles, modulada en sus componentes e ingeniosa en la manera de disponer la velocidad, el uso de los teclados, el apartado melódico y la rigurosidad en el tratamiento de los temas mitológicos que integran sus letras.

Es posible que al escuchar a Mortes Saltantes se tenga inicialmente la sensación de una influencia proveniente de grupos como Isengard, Arcturus o Storm, en especial por lo que concierne al tipo de vocales limpias que implementa; sin embargo, a pesar de coincidir con aquellas bandas en una disposición sustancialmente vanguardista, los japoneses encuentran la manera de generar una propuesta propia, en primer lugar, a través de los teclados, cargados de tesituras no occidentales y de aplicaciones que semejando el piano o el órgano producen una versión inédita de lo macabro y, en segundo término, por medio de aquellas mismas voces que en sus canciones se despliegan en coros formados hasta por tres registros diferentes y que cuentan, además, en una de las Demos con la fantástica línea operática de Yuko, quien posee un tono supersticioso y envolvente.

En las grabaciones más antiguas la velocidad de Mortes Saltantes suele incrementarse más y, por momentos, parece expresar un regusto Thrash Metal. Con todo, sin importar la fecha del material, el grupo se cuida de incorporar siempre quiebres melódicos, fragmentos sosegados, refuerzos de bajo y los mencionados aportes corales y de teclado. Además, el marco conceptual también resulta transversal, pues la banda renueva canción tras canción temas tomados de la mitología ancestral japonesa. Aquí no hay apuntes de supremacía racial o satanismo, únicamente la alusión continua a deidades como Yaoyorozu no Kami o Izanami y su adoración como entidades que controlan la vida y la muerte. Esa recuperación de las fuerzas naturales está hasta tal punto fundamentada en las tradiciones orientales que el mismo uso del corpse-paint lo justifica la banda no como un préstamo de Occidente, sino como una encarnación de la apariencia que tienen los demonios Oni en las representaciones de teatro Kabuki.

La disquera encargada de reunir el material para presentarlo en este CD fue la Zero Dimensional Records. El trabajo de diseño que hizo el sello (también japonés) debe destacarse positivamente, pues, aunque modificó la imaginería primitiva que caracteriza las Demos, consiguió mantener la orientación del grupo basándose en un arte circense y oscuro. El booklet de 8 páginas ofrece toda la información sobre la procedencia del material y, asimismo, una galería con numerosas fotografías de la banda y flyers de conciertos. Es importante no dejar de mencionar dos cosas más: primero, que en estas grabaciones tomaron parte como bajistas invitados Miduti (de la agrupación Amduscias) y Kamala (de Funeral Rites) y, segundo, que alrededor de 1999 la banda cambió su nombre a Magane, nombre con el cual lanzaron dos discos, el primero de los cuales, no solo lleva el título Mortes Saltantes, sino que está compuesto enteramente por canciones que ya antes se habían publicado en estas Demos.

Fatima Hill constituye un ejemplo más de banda "underrated", pero su caso resulta particularmente indecoroso porque que se trata de una agrupación proveniente de un país muy conocido -como lo es Japón-, posee una trayectoria de más de 20 años, y ha lanzado casi una decena de producciones entre Demos, EP's y álbumes. Lo que no ha permitido que su propuesta llegue a trascender, continúa siendo para mí un misterio, sobre todo, a sabiendas de que el estilo en el que se enmarca su música, esto es, el Progressive/Power Metal, cuenta con un público especialmente acérrimo y unos medios un poco más dispuestos al apoyo de los proyectos que los de otros sectores del Metal. El descuido, así, es deshonroso, pues Fatima Hill sigue sin destacarse dentro de la escena, por lo menos en la proporción que debería permitirle una música tan altamente técnica y creativa como la suya.

Valhalla (1997) fue la opus prima de la banda, y estoy persuadido de que quien la escucha, inevitablemente se ve raptado por una fuerza superior. De entrada, la calidad del sonido es impresionante y, de ahí en más, todo forma un conjunto inmejorable: el amplio espectro que se permiten las composiciones, la ejecución impecable de los instrumentos -entre los cuales llegan a incluirse guitarras de 12 cuerdas y mandolinas-, los tonos bellísimos de Yuko -que está en igual medida alejada de la vocal operática y de la pop que tanto pululan en su ambiente-, la inteligente atención que se le da a las transiciones y los pasajes acústicos, y, en fin, ese alcance que permanentemente se logra de lo épico no a través de la velocidad, sino de la prolongación, del trabajo en los detalles y de la creación de una atmósfera verdaderamente mágica.

Los temas de Fatima Hill, en especial los más memorables, llegan a extenderse hasta 14 minutos y se presentan a sí mismos como si fuesen sound-tracks de pequeñas historias; debido a esto, en cada uno de ellos, se encuentra una vastedad de recursos que producen sensaciones diversas: a veces el descuelgue del ímpetu, otras la delicadeza del romanticismo, y unas más el misticismo de otras épocas. Por demás, justamente eso es lo que elabora Valhalla en su plano temático: la magia, la superstición y la grandeza de lo heroico; todo, como se dijo, trabajado a modo cinematográfico, en medio de composiciones que deben mucho a algunas leyendas -como Rainbow-, y que tienen como último rasgo estético el inglés oriental de Yuko y unos larguísimos punteos que valdrían por sí mismos el disco. 

Valhalla fue lanzado originalmente en 1997 por Fatima Hill, pero posteriormente fue reeditado por la Worldchaos Production en la bella edición que se muestra en la fotografía, limitada a 1000 copias con booklet de cartoné y CD dorado. Sin duda, este cuidado en la parte gráfica es el mejor respaldo para la música que contiene el álbum, y no se escapó ningún detalle en ella, puesto que hasta se llegó a incluir una hoja anexa en papel satinado con la traducción de las letras al japonés. La edición incluye, además, el tema "Aion" como bonus, una pieza que fue compuesta después del Valhalla y que dio título al segundo disco de la banda. Reste dejar aquí el enlace de la canción "Oriel Window" para enterarse del trabajo de Fatima Hill y de la poderosa energía que esta destila.

VOIDD. Texas Chainsaw. Eclipse Records. 1996.
RANK: 8/10

La numerosa discografía de Sabbat (constituida por más de 200 títulos entre EPS, CDS, Demos, álbumes en vivo, SPLITS, etcétera) es susceptible de interpretarse de dos maneras: como el trabajo de una banda fértil, capaz de componer y editar a un ritmo vertiginoso o, por el contrario, como una manía que deja ver su deseo de prensar prácticamente cualquier cosa. En lo personal, pienso que estas posiciones pueden conciliarse afirmando que, aunque Sabbat ha sido desde sus inicios una agrupación realmente creativa, sería posible eliminar más de la mitad de sus producciones sin que por ello se tuviese una pérdida considerable de su música; lo importante, en todo caso, sería conservar sus discos, las primeras Demos, las grabaciones de sus mejores conciertos y un par de EPS que revisten un interés especial por su sonido o época.

Fetichism (1994) -el cuarto álbum de Sabbat- sobreviviría a esta especie de depuración, porque en él los japoneses llevaron su sonido hacia una proyección particular, combinando la vieja escuela de la que ellos mismos hicieron parte (junto a Bathory o Venom) con una velocidad y fuerza superiores. En efecto, Fetichism expone una línea clásica, especialmente en lo que concierne a esos riffs thrasheados que sirven de soporte a las canciones y, por supuesto, a los punteos que tienen el sentimiento e intuición propios de los ochentas; pero, asimismo, el disco va un paso más allá, pues la vocalización se mantiene casi siempre en tonos gruesos, pesados, y la producción de sonido (acartonada, seca) le otorga un carácter primitivo y, hasta cierto punto, sucio. Es como si Sabbat, sin renunciar a la esencia de su origen, se lanzará a buscar una fórmula aún más fuerte para su música.

En Fetichism hay despliegues de rapidez, juegos de ritmo e, incluso, combinaciones vocales únicas (tipo "Satan Is Beautiful" o "Lost in the Grave"), y todos estos elementos hacen parte del plano pesado del álbum; pero las canciones ofrecen, además, algunos pequeños arreglos de teclado (en "Sausine", por ejemplo, o en "Elixier de Vie"), y también arpegios acústicos, recursos que caen muy bien sobre las estructuras porque no se abusa de ellos en ningún momento. Las letras, por su parte, coinciden en su naturaleza oscura, unas veces enfocándose en asuntos terroríficos y otras en exaltaciones macabras, pero siempre encajando de modo perfecto con la musicalización y creando sobre ella coros de fácil memoria, como sucede en "Ghost Train": "Ghost train / black gate of hell / ghost train / darkside of this world".

Como había sucedido con sus discos precedentes -Envenom (1991), Evoke (1992) y Disembody (1993)- Fetichism fue lanzado en 1994 por el sello Evil Records, propiedad de Gezol, bajista y vocalista de Sabbat. De esa primera edición aparecieron 2 versiones distintas en CD, diferenciadas por la portada, y una más en TAPE. En la fotografía se muestra, sin embargo, la reedición lanzada en el año 2006 por Iron Pegasus Records; se trata de una producción profesional que incluye un cuadernillo de 8 páginas, elaborado en papel dorado, con fotos de la banda y datos sobre la grabación. En esta edición no se anexan las letras, pero el título posee como valor agregado dos bonus tracks: las canciones "Disembody to the Abyss" y "Satan is Beautiful", grabadas en vivo en Music Farm el 2 de octubre de 1994.

Formada a finales de los ochentas en Osaka (Japón), Narcotic Greed es una agrupación que, sin llegar a ser reconocida totalmente, se ha mantenido vigente dentro de la escena y ha cultivado logros importantes, tanto por sus giras en Europa, como por las ventas de sus discos. No soy muy conocedor de la orientación que tuvieron sus primeras Demos y el disco Fatal de 1994, pero, tomando como referencia su álbum Twicet of Fate (2001), podría afirmarse que los resultados obtenidos por esta banda en su carrera se deben, en buena medida, al tipo de música que propone, mezcla bien lograda entre el Thrash, el Power y el Heavy Metal. Así, para quienes son fanáticos del sonido de grupos como Nevermore, Iced Earth o Jag Panzer, Narcotic Greed resulta un nombre digno de consulta, la oportunidad para acercarse a una propuesta oriental hecha con cuidado y sin afanes.

Lo primero que debe destacarse de Twicet of Fate es el nivel compositivo de sus canciones; como dije, son palpables en el disco influencias muy diversas, pero todas ellas se encuentran perfectamente ensambladas, y esto es algo que pone de manifiesto la calidad de ejecución que tienen los 4 miembros de Narcotic Greed. Warzy, por ejemplo, convierte el trabajo guitarrístico en una experiencia diversa e inteligente: es capaz de crear ritmos de tintes Heavy/Power, y sobre ellos incluir largos solos a la usanza del Thrash Metal; también desarrolla fragmentos limpios y maneja de modo magistral los efectos (como sucede en el instrumental "Operetta"). Algo similar ocurre con las voces de Dan, quien posee un amplio rango vocal y, en consecuencia, canta en diferentes estilos a lo largo del disco: tonos altos, lances agudos e, incluso, ciertos fragmentos más groovy.

Los inconvenientes de Twicet of Fate tal vez provengan de otra parte: primero, del sonido demasiado seco que tiene el redoblante, el cual da mayor fuerza a las canciones, pero desentona dentro de la armonía; y, segundo, de la poca presencia que tiene el bajo en la equalización. Con todo, Narcotic Greed es una banda con mucha energía, temas como "Shotgun Highway" o "Deleted Illusion" despliegan una rapidez y fuerza únicas, mientras otros, como "Thug City", aunque son más lentos, mantienen la atención al límite por su variedad rítmica. Debe subrayarse, además, que las letras que presenta el álbum reflejan una mentalidad altamente crítica: la banda señala en ellas los efectos nocivos de la sociedad, la despersonalización, el anonimato, las identidades superpuestas, etcétera. "I walk through the city of gray / look at the sunset with deep hatred / I think I'm lonesome for my life".

Twicet of Fate fue grabado durante diciembre de 2000 y enero de 2001, y fue lanzado el 7 de marzo de este último año a través del sello World Chaos Productions. El cuadernillo del disco contiene las letras de las canciones en inglés y japonés, datos de contacto y fotografías a color de la banda; todo el diseño interior está basado en imágenes oscuras y futuristas, las cuales representan el caos de la existencia. Hasta la fecha no es posible hallar re-ediciones del álbum, como tampoco de la primera producción de Narcotic Greed; es más, desde hace más de una década la agrupación no publica material nuevo, sólo lo ha hecho Warzy con sus otras bandas モノノフ (Thrash/Death Metal), Hate Beyond (Thrash Metal) y su proyecto personal de Heavy/Thrash Metal, Warzy.

Japón es un país que ha caminado en todas las direcciones del Metal, y prácticamente en todas ellas ha creado leyendas: Sabbat, Unholy Grave, Sigh, Ritual Carnage. Esta otra banda, Goats, aunque no goza del mismo reconocimiento que las antes mencionadas, también es una muestra singular del potencial que tienen los nipones en la música; su historia se remonta a inicios de los noventas y, por la calidad de su trabajo, bien podría afirmarse que es una de las mejores agrupaciones de Death Metal técnico que han surgido en Oriente; hay algo en su música, especialmente en este disco, Breath, de 1995, que le otorga una dosis de originalidad en un estilo en el que, como en todos los demás, abunda la imitación y lo repetitivo.

Es verdad que la propuesta de Goats puede recordar ciertos matices de grupos como Nocturnus o Agressor, pero su sonido cuenta con una proyección personal, en primer lugar, gracias al trabajo que realiza Satoru Hayashi en las vocales, dotándolas de un tono intermedio entre el Thrash y el Death y; segundo, por las innumerables variaciones que la banda es capaz de desarrollar en los fragmentos que poseen un único tiempo. Breath es así un álbum que expresa una propia interpretación de lo técnico, con una forma sólida de atacar las guitarras, la ejecución de una batería rica en cambios, y la utilización de efectos para solos y riffs, los cuales con un wah, por ejemplo, alcanzan expresiones bien diferentes a las corrientes.

En los temas de Goats prevalece el ritmo lento ("Chaotic Society", "Awake Me") y, en consecuencia, es posible escuchar más nítidamente el alto nivel de sus músicos; sin embargo, aun en las canciones más rápidas como "Alive", las guitarras, el bajo y la batería mantienen una producción y una aplicación destacadas. Tal vez en el plano en el que menos ofrece la banda es en el lírico: Breath es un disco que reflexiona algunas veces sobre la muerte ("Life and Death", "Visions of Reality"), pero sin llegar a profundizar; otras, se inclina por cuestiones sociales ("Blacking Out the Threat", "Frenzy"), y en ellas corre con la misma suerte. Si todas las letras tuviesen el carácter directo de "Alive" las cosas estarían mejor.

Breath fue prensado por Eclipse Records, siendo esta la tercera producción del sello, después de los discos Crucified de Unholy Grave y Lost Humanity de Cemment. El trabajo gráfico es bastante pobre: como puede verse, la portada no tiene mayores pretensiones artísticas y lo propio cabe afirmar de la hoja insertada que hace las veces de cuadernillo, pues esta se encuentra impresa a blanco y negro, y apenas contiene las letras de las canciones. Con todo, vale la pena tener el nombre de Goats presente y apostar por la adquisición de su disco en el caso -bastante reducido- de hallarlo alguna vez. La banda cuenta además con un segundo CD llamado Collective Unconscious editado por Bloodbath Records en 2001.

Cemment es una agrupación japonesa que, durante sus seis años de vida, editó tres álbumes de estudio -Lost Humanity (1995), Donor (1996), y Cemment (2000)-, además de algunas otras producciones compartidas. Su música puede describirse como una mixtura entre el Death/Groove Metal y el Industrial; una combinación que la misma banda catalogaba como "Death Trial Metal", y que seguramente gustará a los seguidores de proyectos como Treponem Pal, es decir, a los amantes del sonido caótico, distópico y brutal. Una vez sueltos los primeros acordes de Cemment, sobre quien los escucha se desatará una descarga de confusión y gravedad capaz de someter hasta la cabeza más dura.

El disco que ahora presentamos, Lost Humanity, es una verdadera rareza, no sólo por ser el primero en la discografía de Cemment, sino también por haber constituido el segundo título lanzado (después del Crucified de Unholy Grave) por el legendario sello nipón Eclipse Records. El álbum está constituido por 10 canciones grabadas a finales de 1994, todas concebidas en una línea de velocidad media, con destiempos y frecuentes arranques de rapidez; temas como "Suffer" o "Commit a Crime" ejemplifican esta variedad de tiempos. Asimismo, a lo largo del disco, son usuales los punteos, ejecutados con precisión técnica y, a veces, decorados con efectos industriales, tipo "Worshipful Lie".

Los riffs de las canciones, en su mayoría, se acoplan al Death Metal; sin embargo, hay algunos que denotan estructuras más Groove, como sucede en "Down Nations", la citada "Commit a Crime" o "Wake". Por otra parte, aunque Lost Humanity mantiene cierta proporción en la duración de sus temas, "Despair" e "Irresistible Impulse" resultan bastante cortas y veloces: son canciones durante las cuales la energía general del álbum se acrecienta. Por último, debe señalarse que la vocalización de Abe y Taichi, modificada en la producción, da al disco un toque futurista, robótico, que pone sobre la mesa las amplias influencias industriales de Cemment; las mismas que pueden sentirse en el track del cierre, "Tanatos", un instrumental ruidoso y pesado.

Como se mencionó antes, Lost Humanity fue lanzado por Eclipse Records (disquera que también editó su segundo álbum, Donor, y el EP Anthitese). El cuadernillo del disco fue elaborado en cartón especial, brillante por un lado; incluye fotos en vivo de Cemment y la información técnica. El art-work es sencillo, pero la mezcla de colores grises y negros traduce bien la orientación de la banda, es decir, la programación tecnológica, el caos vital, etcétera. A la fecha no existen re-ediciones de este álbum, aunque en un par de páginas de la red pueden hallarse algunas copias todavía a un precio aproximado de 20 dólares.