Esta banda procedente de Camberra (Australia) nos invita a volver la mirada hacia una de las combinaciones de sesgo más tradicional: la que se genera entre el Doom y el Heavy Metal. Su EP homónimo, lanzado en 2008, presenta 5 canciones que constituyen una apuesta retrospectiva orientada a recuperar, en una época particularmente saturada de propuestas que abusan de los recursos tecnológicos, ese sonido análogo, orgánico y envolvente de agrupaciones como Candlemass, Dark Quarterer, Cirith Ungol o Witchfinder General. Demons Gate, en este sentido, es un interesante anacronismo, la memoria de una época que ya ha terminado, pero que es susceptible de reconstruirse rastreando cuidadosamente los elementos que le dieron forma e insuflándoles el espíritu requerido para que de ellos vuelve a brotar la vida.

Demons Gate es una banda clásica por donde se la mire: sus composiciones tienen la sencillez y memorabilidad de los grandes referentes, su sonido está cargado de esa distorsión moderada y rica en medios que se usó en el pasado, y su ritmo se afinca en los ritmos medios que caracterizaron también el Metal de antaño. No hay espacio aquí para elementos foráneos: solo una guitarra que deviene los punteos de los riffs con absoluta naturalidad, un bajo totalmente perceptible en cada tema, una batería fértil en su propuesta y una voz madura (gruesa y reverberada) que despunta con modulaciones perfectas. Por demás, Demons Gate es una banda de vuelo, esto es, con amplios espacios de despliegue instrumental que invitan a entregarse a las siempre diferentes ambientaciones o atmósferas.

En el tema "Holy Deceiver", Demons Gate acentúa su tono fúnebre y, apoyándose en vocales susurradas, disonancias y sucios arpegios, llega a asomarse a los terrenos del Black Metal. Sin embargo, esto es solo un atisbo porque, como se mencionó, el grupo sigue con inflexible fidelidad la mezcla entre Doom y Heavy Metal, inclinándose más a un género o al otro de acuerdo a los derroteros que siguen las canciones y encargándose de fabricar otro sentido de la unidad a partir de las letras, pues todas ellas coinciden en la utilización de la imaginería satanista, en ciertos casos (como "Blood and Stone" y "Kiss of Fire") para recrear la destrucción o el apocalipsis, en otros (tipo "Accustomed to the Dark") para denunciar la pérdida de la antigüedad pagana e, incluso, en algunos más (como la mencionada "Holy Deceiver") para reconstruir los lineamientos propios de rituales.

Demons Gate fue originalmente prensado en 2008 por Abysmal Sounds Records en formato TAPE, si bien la banda había editado ya el mismo material de forma independiente dos años antes bajo el nombre Demo 2006. En 2010 el título fue reeditado por Iron Bonehead Productions en LP y en 2012 apareció la edición en CD que estuvo a cargo de la Terror from Hell Records. Esta última edición, aunque digital, no desentona frente a la propuesta de los australianos: su diseño conserva el arte original y, a pesar de su austeridad, ofrece un cuadernillo con información suficiente acerca de letras, agradecimientos y datos de grabación. Como puede observarse en la fotografía, también en el plano visual, Demons Gate buscó subrayar su gusto por lo demonológico, lo cual, sin duda, es otra manera de entrar en comunión con la esencia mística del Doom Metal.

SUPPLICIUM. Resurrection of the Shadows. American Line Productions. 2008.
RANK: 7.5/10

En ocasiones no hace falta esforzarse por ofrecer una propuesta con algún viso de originalidad, pues en la escena pululan los "amantes" del sonido repetido, y ellos se encargan, con toda complacencia, de asegurar, incluso, a las más descaradas emulaciones, un éxito relativo. Si no fuese así, no podría explicarse que una banda como Ursus, que no cuenta con alguna particularidad frente al conjunto de miles de grupos que hay de Speed y Thrash Metal en el mundo, haya obtenido cierto reconocimiento. Es esto, o admitir que dentro del Metal predomina el espíritu involutivo y que, por lo tanto, obstinarse en una dinámica del movimiento, del despliegue hacia zonas que no se hayan trabajado aún, es una demanda que, no sólo no se tendrá en cuenta, sino que podría ser fácilmente señalada como contraria al sentido del Metal más "genuino".

En todo caso, hay quienes pensamos que la música muere si no se transforma, y que cien bandas tocando lo mismo, en el fondo, constituye una falsa vitalidad. Eso es lo que expresa Hijos del Metal (2008), álbum que, de entrada, con su solo nombre, ya nos coloca frente a un cliché y, después, a lo largo de sus 9 canciones, no hace otra cosa que presentarnos las líneas manidas que, desde los ochentas, viene "desarrollando" el Metal en los géneros antes referidos. De esta forma, todo el control instrumental, que ciertamente existe, en especial por parte del guitarrista, no se destina a la creación franca, sino a modificar sobre la base de lo existente: los punteos, largos y pronunciados, son de urdimbre clásica, y los riffeos alternativamente parecen calcados de Iron Maiden, Sodom y otras agrupaciones reconocidas.

Ahora bien, si este fuese el problema, la decepción no sería importante, pues, a fin de cuentas, detrás de las grandes bandas siempre hay un cohorte de plagios; pero, es que, además, el vocalista del grupo hace más deshonroso el disco, vertiendo sobre él gritos, salidas desgarradas, tonos altos y roncos, todo sin ninguna clase de técnica o, al menos, un sentimiento que pueda unificar. Más aun, ni siquiera en las letras, Ursus llega a despuntar un poco: si no se enfocan en la resistencia social, se limitan a traslucir la vida de los metaleros, pero esto sin verdadera propiedad, con versos que no desarrollan ideas, sino que se reducen a señalar a la policía, al "tío Sam" o a los conquistadores como enemigos de la libertad: ¿en verdad hay tan poco para hablar en el mundo, incluso, en relación con estos mismos asuntos?

Hijos del Metal fue lanzado por el sello Arctos Records, y, aunque fue prensado en Estados Unidos, es, según afirma la banda, material "orgullosamente colombiano". La portada, como se ve, corresponde a una fotografía que no termina de convencer a los que buscan también una propuesta en el arte de los discos; cumplirá, tal vez, con los propósitos de correlatar la simpleza lírica, pero se encuentra lejos de suscitar una recepción estética. El cuadernillo, finalmente, ilustrado de forma básica, contiene las letras de las canciones y los agradecimientos, y cuenta con la particularidad de haber sido impreso en papel plastificado y de ser un poco más pequeño que el tamaño convencional.

Como sucede con numerosos proyectos de Black Metal estadounidenses, éste, I Shalt Become, también es el resultado de una inquietud individual, el deseo de un solo hombre (S. Holliman) de utilizar las posibilidades del género para movilizar efectivamente un lenguaje oscuro y soterrado. La historia de I Shalt Become, sin embargo, no es tan reciente como la de otras bandas, sino que se remonta a 1995, año en el que empezaron a aparecer sus primeras grabaciones (In Whitering y A Funeral Celebration), luego de las cuales vino su primer disco Wanderings (1999), el cual recibió un crítica positiva, aunque no entusiasta. Desde esa fecha, S. Holliman permaneció en total hermetismo, y apenas hasta 2008 volvió a saberse algo de su proyecto con la edición del álbum Requiem, el cual contiene 10 canciones grabadas apenas unos meses antes.

Como Xasthur o Leviathan, la propuesta de I Shalt Become se encamina por un sonido hipnótico y crudo, enriquecido con atmósferas lúgubres tipo Dark-Ambient. Los temas que componen Requiem son lentos, estridentes: una guitarra rítmica produce una sucia distorsión de fondo sobre la que otra guitarra se encarga de tejer oscuras melodías a base de arpegios o ataques pausados sobre las cuerdas; la voz es prácticamente inaudible en la mezcla, de ella nos llegan, a lo sumo, algunos ecos antes de perderse por completo en la disonancia de la música; por último, el cuadro de I Shalt Become lo completa la presencia muy sutil de recursos de sintetizador que otorgan a las composiciones una tonalidad aún más lóbrega y envolvente, pues si hay una característica que resalte en este álbum es su magnetismo.

La mayoría de temas siguen a cabalidad esta descripción al punto de que fácilmente puede interpretarse Requiem como un álbum repetitivo; empero, en la "Intro" y el instrumental "Seven Days to Dead" S. Holliman ejecuta algunas armonías limpias de guitarra que resultan interesantes. Asimismo, al final del disco, se encuentra la canción "Want" que por sí misma vale todo el álbum, un himno oculto, envolvente, de una belleza misteriosa y suprema; hay algo en ese tema que recuerda al Welowie de Gontyna Kry pero, por la lentitud de I Shalt Become, la melodía se torna mil veces más hipnótica, atrapando de manera posesiva, semejante a como lo hace el simbolismo de su letra, corta como cualquier otra de la banda: "There was nothing but failures... / Deprived, bereaved / So, she wept...".

A la fecha existen 3 ediciones de Requiem: la primera fue prensada por el sello estadounidense Moribund Records en el 2009 (Cat. DEAD 111CD); la segunda, también de esa fecha fue lanzada por Darker Than Black de Alemania para distribuir allí y en el resto de Europa; finalmente, existe la versión en LP de la None Shall Defy Records, limitada a 418 copias y con el logo de la banda en color amarillo. La presentación del disco es sencilla, el cuadernillo es de apenas 1 hoja, e incluye las letras de las canciones (que, como se dijo, apenas tienen de entre 2 a 5 líneas) y una pequeña información  técnica. El diseño del arte, esto es, aquellos paisajes nebulosos y grises son el correlato perfecto de lo que es la música de I Shalt Become.

Bienvenidos de vuelta al Black Metal de los noventas: Funebre ha logrado capturar el espíritu de aquella época y a través de su primer disco, Indictment About the World of Man (2008), nos propone una especie de regreso al sonido de bandas como Gorgoroth, Immortal, Enslaved o Lord Belial. El proyecto que tomó forma alrededor de 2003 ha venido generando material con regularidad, a pesar de que Khrul -su único miembro- hace parte de más de una docena de bandas, todas ellas pertenecientes a la extrema escena de Hungría. Justamente, esa experiencia de tantas años grabando, componiendo, adentrándose en la esencia del género es lo que permite a Khrul ofrecer un álbum serio, maduro que, retomando las bases de hace algunos años proyecta una mirada filosófica distinta, interesante.

Indictment About the World of Man está compuesto por 8 canciones caracterizadas por su riqueza estructural: así, la velocidad está presente en la mayoría de ellas, pero se matiza con constantes cambios de ritmo; también encontramos los usuales desgarros de voz, sólo que aquí tienen un tono seco y se combinan con algunas vocales limpias y; finalmente, el dominio de todos los instrumentos es evidente, de suerte que, por ejemplo, las líneas de guitarra (gruesas y melódicas a un mismo tiempo) o el uso de los platillos resulte admirable. Temas como "With Head Erect" o el instrumental "To the Underground" prácticamente nos obligan a escucharlos una y otra vez, y puede decirse que cualquiera de ellos está a la altura -tanto por composición como por producción- de las canciones que hicieron famosas las bandas antes citadas.

Por si fuese poco, Funebre incluye 2 temas más no enlistados en el arte: un cover de "For Whom the Bell Tolls" (sin duda, la mejor versión hecha de este clásico de Metallica), y un homenaje a la banda húngara Tormentor. El otro gran aspecto que resalta en el disco tiene que ver con las letras, alejadas del prototipo satanista, y enfocadas en una filosofía más natural y crítica; hay en ellas un tipo de deísmo que condena la neutralidad, la tibieza, el deseo que no se enfoca en el presente, sino que permanece dominado por la auto-esclavitud. Khrul considera la vida como un extraño mentor en el que puede reconocerse la caducidad, la destrucción, pero que, por otra parte, brinda la oportunidad para explorar con orgullo y virtud las experiencias que nos corresponden.

Indictment About the World of Man fue prensado por el joven sello Hungaryan Records, el mismo que produjo los tributos húngaros a Burzum y Bathory (cat. 002 y 005, respectivamente) de los cuales también hizo parte Funebre. El diseño del disco -realizado por Dave- es muy artístico; su sola portada permite ya intuir algo del concepto que maneja Khrul: liberación, dominio, nuevos horizontes. El cuadernillo es bilingüe y está ambientado con una lograda serie de fotografías de dos hombres en posiciones de lucha, sufrimiento y sensualidad. Es posible todavía adquirir copias del álbum en diferentes portales, así como comprar las canciones legalmente en formato mp3.