Trail of Tears hizo parte de la ingente escena gótica que explotó en Noruega a mediados de los noventas, si bien su propuesta supo forjar un camino propio al evitar sustancialmente los aparatajes clásicos y encarrilarse hacia un sonido más moderno y fuerte. De hecho, su música posee un regusto a Black Metal que inmediatamente la aleja de nombres como Tristania, Sirenia o Theatre of Tragedy y la acerca, más bien, a la línea sinfónica de bandas como Dismal Euphony o The Sins of Thy Beloved. En 2002, la época de su tercer álbum, A New Dimension of Might, esa personalidad estaba más que desarrollada, de suerte que el disco resulte muy profesional, tanto en lo que respecta a la calidad operativa de sus músicos, como a la agudeza desde la cual encuadran todos los elementos para crear una obra entretenida y polifacética.

A New Dimension of Might toma forma a partir de tres pilares: una fuente gótica que emana de las voces operáticas, los riffs melódicos, los pasajes sosegados y el contraste entre lo luminoso y lo oscuro; una fuente Black Metal que se descubre en los fragmentos en que Trail of Tears propone vocales desgarradas, acelera la marcha o presenta guitarras sostenidas; y una fuente electrónica que enriquece los temas con el uso de sintetizadores y samples. Según la canción, es posible que una de estas facetas predomine, pero la banda tiene un maduro sentido del equilibrio, gracias al cual, a lo largo de los 50 minutos que dura el disco, se experimenta la sensación de hallarse frente a una propuesta completa que va descorriendo sus distintas dimensiones obedeciendo solamente al discurrir que proyecta la misma música.

La conciencia de lo simétrico en Trail of Tears es admirable, además, porque, a pesar de que a los siete integrantes del grupo se suman varios músicos de sesión (todos ellos con un nivel notable), el álbum realza siempre el espíritu del conjunto sobre la individualidad, abocándonos a una arquitectura sumamente sólida. En lo que sí exhibe la banda un carácter íntimo es en las letras de las canciones: buena parte de ellas está enfocada en el aislamiento, la oscuridad del mundo interior y el modo como la integridad se pierde por efecto de los miedos o la ilusión. Hay una concepción casi laberíntica en el disco, pues por momentos se abre la puerta a voces de auxilio o a la salvación en el plano de lo sexual para cerrarse nuevamente en esos estados extremos que se describen en temas como "Splendid Coma Visions" o "Bloodred Trance".

A New Dimension of Might fue lanzado por Napalm Records en la época más prominente de este sello, es decir, cuando su catálogo presentaba, además de las bandas mencionadas antes, otras tan interesantes como Dargaard, Darkwell, Hollenthon, Lacrimas Profundere o Visions of Atlantis. La presentación del CD es muy cuidada: incluye un cuadernillo de 16 páginas con fotografías de la banda, las letras de las canciones y los agradecimientos. El diseño corrió por cuenta de Nieraj Singh, quien utilizó estrictamente tonos azules, grises y negros para dar forma a un arte que responde correctamente a la música y letras de Trail of Tears. De este mismo título existe también una versión en CD no oficial prensada en Rusia por la Steamhammer Records y otra en TAPE hecha por Irond Records, ambas lanzadas en 2002.

Four Seconds to Die (1999) fue el primer álbum lanzado por Nexusseis, un proyecto español que trabajó en sus inicios en la línea del Darkwave, pero que con el pasar de los años fue mudando su música hasta acercase más al Metal progresivo. Desde siempre ha existido en la mente de Nexus 6 (cabeza central de este proyecto) una iniciativa de exploración y, por supuesto, la apertura musical suficiente como para hacer fructífera su labor y lograr situarse en una posición de vanguardia dentro de las propuestas emergentes en España. En este sentido, nadie podría hablar de sobremarcha con relación a Nexusseis (apenas se conocen de su parte 3 discos tras casi 20 años de existencia), y tampoco de imitación, pues la búsqueda de originalidad ha sido la base principal sobre la cual se ha centrado siempre su creación.

El ejemplo perfecto de lo que explicamos se encuentra precisamente en el carácter de Four Seconds to Die. En él hay 9 canciones que su autor define como Techno/Classical, apelando tal vez a la mixtura que hay en ellas entre lo moderno y lo viejo; sin embargo, la música de Nexusseis trasciende el simple epíteto de mezcla, su sola orientación ya es un planteamiento artístico: el Darkwave reinventado en términos de sus propios recursos. Lo que queremos expresar es que Four Seconds to Die personifica el equilibrio de todo aquello que puede amalgamarse dentro del Darkwave: por una parte, los teclados, las estructuras sinfónicas y percusivas, lo épico y lo folclórico y, por otra, los elementos más sofisticados de la Electrónica, los samplers futuristas y ciertos fragmentos cercanos al universo cyber-punk.

Es mucho lo que puede descubrirse en este disco, no en vano podría decirse sobre él que resulta pletórico. Una veces sorprende con su claridad y sosiego ("The Last Flight"), otras, con raptos de osada energía ("Shining Point"); bien puede llevarnos por el camino del Folk moderno ("The Thief of Children"), o sumergirnos en un trance de golpeteos rítmicos ("Adder"). Empero, Nexusseis encuentra su apogeo en la canción homónima del álbum, "Four Seconds to Die"; toda ella se basa en Blade Runner, así que incluye textos de la película, articula diferentes líneas de teclado y propone un marcado toque electrónico que nos transporta sobre el tiempo hasta dejarnos caer en el espacio complejo de su distopía. En "End Titles" se vuelve a experimentar algo de esa visión futurista, pero dicha canción está muy lejos de alcanzar la calidad de la otra.

Four Seconds to Die fue lanzado originalmente en el año de 1998 por Iberian Moon Records. La presentación de esa edición -que es el que se muestra en la fotografía- no sorprende por su diseño, ni por su calidad; al contrario, es sumamente sencilla, posee un cuadernillo de 1 hoja, diagramado por entero con la misma imagen de la portada. En la información interior puede hallarse la dedicatoria del álbum, realizada a distintos directores de cine (Stanley Kubrick, Roman Polanski, y Riddley Scott, entre otros), algunos datos técnicos y la dirección de contacto. El año pasado todo el disco fue remezclado y remasterizado en Room 101 Studios y al parecer fue lanzado de nuevo al mercado bajo el título Four Seconds to Die v.2.0., renovando su portada también.

Alexander Kantemirov y Sergei Lazar fundaron en 1999 el sello discográfico More Hate Productions con el objetivo de tener una plataforma de promoción para las bandas en las que ellos mismos participaban en aquella época: Rossomahaar, Katar, Stonehenge y Tales of Darknoid, entre otras. Por tal razón, al revisar el catálogo de la disquera, todos estos nombres saltan a la vista, sumándose a dos más: el de Der Gerwelt, agrupación de Black Metal liderada por Kantemirov y, el de Nargathrond, un proyecto de Darkwave/Ambient en el que Lazar trabajaba de manera independiente para entonces. El tercer lanzamiento del sello correspondió precisamente al de este SPLIT CD que reúne la Demo Revelation (1999) de Der Gerwelt, y el álbum Carnal Lust and Wolfen Hunger de Nargathrond.

El SPLIT presenta, en primer lugar, las 5 canciones de Der Gerwelt, una banda muy compacta tanto en lo que se refiere a la ejecución de los instrumentos como a la producción del sonido. Su propuesta es un Black Metal melódico caracterizado por la presencia continua de teclados, guitarras acústicas y líneas de bajo sobresalientes. Su música no es lineal, al contrario posee muchos quiebres de tiempo, y esto aun cuando su batería es programada. Por momentos, Der Gerwelt recuerda a Siebenbürgen, aunque aquí no hay voces femeninas, solamente los desgarros de Ixxaander Duke, los cuales transmiten de forma macabra el mensaje del grupo: odio a los íconos cristianos, y lucha a muerte para revelar la supremacía del instinto y la naturaleza nórdica.

Cerrada esta primera parte del SPLIT, vienen los 10 temas de Nargathrond, un proyecto que combina el Ambient con el Darkwave y ciertos toques electrónicos, una síntesis que lo coloca muy cerca de los también rusos Skythrone. Todas las canciones del disco dan cuenta del gran dominio que tiene Lazar de los teclados, especialmente a la hora de crear armonías sinfónicas (tipo "Let My Dreams Become Your Nightmares" o "Moonchild"), o atmósferas más oscuras y lentas (como en "Across the Circle's Edge"). Con todo, los tracks más memorables ("Ixaxar" y "Saducismus Triumphatos") son aquellos en los que los sintetizadores aumentan su velocidad y los bits electrónicos se sienten con mayor fuerza mientras las voces del mismo Lazar declaman sombríamente o de modo rasgado los versos de una poesía perversa.

La fotografía que se muestra arriba corresponde a la única edición conocida del SPLIT, lanzada, como se dijo, por More Hate Productions. Es oportuno resaltar que, aunque el sello era todavía pequeño para la época, la presentación de este trabajo es excelente: un cuadernillo a todo color que incluye letras de las canciones, tomas de Der Gerwelt, el art-work completo de Carnal Lust and Wolfen Hunger, y demás. Por otra parte, la producción de ambas bandas es bastante profesional, logro que debe atribuirse a Lazar, propietario de CDM Studios, lugar en el que se hizo la masterización de ambas partes del CD. En conclusión, 2 bandas subterráneas de la escena moscovita, la primera, inexistente desde 2003, y la segunda, activa todavía, pero en un género más cercano al gótico.

Hay una verdad que aplica para las artes, especialmente para la música, y es que el impulso creativo siempre va un paso adelante de los cánones. En la historia del Black Metal, este hecho fue notorio ya a mediados de los noventas, cuando innumerables bandas alrededor del mundo empezaron a desprenderse de una raíz común -el sonido clásico del género- para explorar nuevos horizontes como la música sinfónica, la atmosférica, o la electrónica. Estas bandas fueron impelidas por el empuje mismo de la creación que las alertó sobre el peligro de permanecer sujetas a una única manera de hacer las cosas: el estancamiento, o lo que viene a ser su sinónimo en cuestiones del arte, el radicalismo.

En Polonia, Christ Agony ejemplifica lo dicho anteriormente, y el testimonio de ello se encuentra en sus discos, los cuales, aunque poseen una base conceptual permanente, se han concebido siempre desde líneas innovadoras. En 1997, liderada por Cezar Augustynowicz, la agrupación lanzó su cuarto álbum de estudio, Darkside, proveyendo a la escena con una pieza que se aparta del Melodic Black Metal (característico de sus primeros años) y se centra en un Dark Metal con excelentes arreglos de teclado, mezclas de voces, efectos de guitarra y una armazón general que, más que velocidad, ofrece una fuerza increíblemente sombría -tipo Alastis o Samael-. La prueba perfecta de que hay álbumes que han sido elaborados para escucharlos detenidamente y durante largos periodos de tiempo.

Darkside tiene cientos de texturas: canciones melancólicas como "Dark Goddes" en las que las voces de Cezar y Yogi rematan emotivamente los tonos tristes y sostenidos de la guitarra; otras más enérgicas, al modo de "My Spirit Seal", cuyas dos versiones reflejan un Christ Agony que no teme arriesgarse con golpes electrónicos; o, en fin, temas de muy difícil descripción como "The Key". Y en medio de este asombroso inventario de sensaciones, se alza una poesía compleja, nutrida de ocultismo, panteísmo y el misterio de lo simbólico. En "Heredity", por ejemplo, se escucha: "Soy un rostro familiar / mientras la carne perece, vivo allí / proyectando rasgos y trances / a través de los tiempos / saltando de un lugar a otro / sobre el olvido".

En la fotografía se observa la edición original de Darkside, prensada en CD por el sello holandés Hammerheart Records. Se trata de un trabajo cuidadoso, cuyo art-work representa muy bien el estilo que siempre ha utilizado Christ Agony en sus álbumes; el cuadernillo incluye las letras de las canciones, la información técnica y una toma de Cezar sentado en un sillón mientras palpa el lomo de un libro. En 1997 también fue editada la versión en TAPE del disco por la Morbid Noizz Productions de Polonia (CAT. 174). Existe, por último, una re-edición en CD lanzada hace poco de forma asociada por las disqueras Total Metal Records y A5 Production, ambas ucranianas; el flyer utilizado por ellas para su promoción decía "Old School Black Death Metal", apreciación que, siendo sensatos, está lejos de lo que realmente propone Darkside.