Después de lanzar tres Demos en formato TAPE, la agrupación eslovaca Sanatorium editó este impecable álbum debut, Arrival of the Forgotten Ones (1999). Se trata de una pieza que, en sus líneas generales, se encuentra vinculada al Death Metal, pero que, en todo caso, suscita un interés particular en la medida en que su propuesta no está absorbida enteramente por el género, sino que llega incluso a superarlo, concibiendo algunos reductos por los cuales desborda la defensa de su propia personalidad. Esto quiere decir que, si bien el disco no alcanza una condición sui generis, al menos, a diferencia de todas aquellas agrupaciones que únicamente replican el canon que las obsede, Sanatorium se atreve a plantear una serie de argumentos que colocan en tensión al Death Metal y permiten aflorar ciertos rasgos trabajados de modo singular.

Un primer aspecto interesante que se hace patente en el disco es la transición de tiempos. La banda está lejos de encasillarse en ritmos unívocos; por el contrario, proyecta una alternancia inagotable de velocidades que no funcionan como simples pasajes de empalme, sino como partes esenciales del tejido musical. En relación con este punto el logro es doble porque el ensamble de la instrumentación es notorio y, sobre todo, porque, debido a la poca extensión de varias canciones, los cambios se ejecutan en un breve espacio de tiempo. En todo Arrival of the Forgotten Ones hay esa variedad rítmica (fragmentos morosos y desbordes de frenesí, pasos marcados y declives de marcha) sin que, por otra parte, se afecte con ello la sensación de unidad, pues hay elementos transversales como una gruesa gutural o aquel efecto de reverberación que sugiere la permanencia de la música.

Otro elemento fundamental al que apela Sanatorium para pulir su propuesta es la inclusión de arpegios, pasajes acústicos y riffs abiertamente melódicos. El Death Metal de la banda se enriquece aquí con muchos dejos emotivos que recuerdan, por ejemplo, el trabajo de sus coetáneos Depresy, con la salvedad de que la producción de Sanatorium es mucho más incipiente. Respecto de las letras, hay también un valor agregado en el disco, ya que plantean un movimiento continuo entre el interior del hombre y la naturaleza. No en vano en alguna parte del CD se lee "Brutal Naturalistic Death Metal"; en efecto, hay en él una exploración sobre la trascendencia que alcanza el individuo al comprender y participar de la inmortalidad e infinitud del cosmos, y también de aquellos miedos o búsquedas que invitan en la soledad a la instrospección y el conocimiento.

Arrival of the Forgotten Ones fue lanzado, como se mencionó antes, en 1999 por el sello Erebos Productions, propiedad de Martin Belobrad (bajista y vocalista de Sanatorium), contando con el apoyo para la distribución de la disquera polaca Dagdy Music. El diseño del CD es positivo y corrió por cuenta de la misma banda; quizá pudo pensarse en una mejor forma de disponer las líricas en el booklet, pero hecha esta salvedad, se obtuvo un buen resultado, máxime por el nexo que existe entre el arte y los temas de las letras. Hay otra edición limitada de este título en formato TAPE lanzada por Fatal Ecstasy Productions en Bielorrusia. Resta añadir que varios temas incluidos en el disco habían aparecido previamente en las Demos Autumn Shadows (1996) y Necrologue (1998), lanzadas asimismo por el sello Erebos Productions.

Eludir los nombres más comunes dentro del Metal para recorrer una ruta diferente a la que sigue la mayoría resulta gratificante cuando, de repente, uno se encuentra con una banda como Dysanchely; y es así porque, después de inquietarnos en vano por las razones que pueden haber para que su música no sea más conocida, descubrimos que justamente esa especie de olvido general le concede un carácter semejante al de la exclusividad; entonces, es cuando uno se ve a sí mismo como un tipo con suerte, alguien que ha tenido la fortuna de hallar en medio de lo que todos los demás ignoran, un verdadero tesoro.

Es preciso expresarse de esta manera para describir a Dysanchely, más en concreto, a su primer álbum de estudio, Tears (1998), la pieza de Doom/Death Metal más bella que se ha hecho en Eslovaquia. Todo está perfectamente situado en este disco: la gruesa gutural de Lojzo Horak, las lentas melodías de guitarra, los coros de Pichlerova y Horváthová (atmosféricos, delicados y envolventes), las aplicaciones de los teclados y el acompañamiento de la batería. El sonido de Dysanchely se acerca al de otras bandas (por ejemplo, a Apophis u Obsecration, en los tonos de Horak; o al viejo Paradise Lost en la estructura guía), pero tiene un sello original, especialmente en lo que concierne a las voces femeninas, y la precisión con que la banda mantiene la densidad del Doom cuando los tiempos se aceleran.

Hay algo que cautiva en Tears desde el inicio mismo de las canciones, y cada instrumento se encarga de mantener esa atención estimulada a lo largo de los 40 minutos que dura el disco: riffs que rompen con lo predecible, un teclado que siempre ataca de modos diferentes, y juegos de voces que mudan su cariz manteniendo siempre una armonía increíble. Incluso, las mismas letras renuevan su enfoque permanentemente: las hay históricas ("Centuries of Inquisition"), filosóficas ("Shadows of the Other World", "Eternal Sleep"), melancólicas ("Tears") y otras, todavía, de tono más literario ("Cruel Beauty", "Instrument of Extermination"). De Dysanchely se diría con acierto que es arte en el sentido más estético de la palabra.

Tears fue editado por el sello checo Leviathan Records, y esta es la única versión que existe del álbum. La presentación en conjunto es impecable, responde a la buena propuesta musical que contiene; el cuadernillo es de 12 páginas e incluye las letras de las canciones, varias fotos de la banda, información técnica, agradecimientos, etcétera. La disquera Leviathan Records también editó los 2 siguientes discos de Disanchely -Songs of Sorrow (2001) y Secrets of the Sun (2003), en los cuales se hace evidente su transición hacia el Death Metal melódico; pero, sin duda, Tears representa la época más destacada de la banda, al menos la que posee ese poder de atrapar del que hablamos al inicio.

Creo que no es acertado juzgar un disco como "bueno" o "malo", ateniéndonos únicamente a cuán original resulta su propuesta; si esto funcionara así, el Metal se reduciría a unos pocos títulos, y estos estarían desgastados desde hace mucho tiempo. Yo me inclino a pensar, por el contrario, que hay discos que, aun sin ofrecer nada nuevo, son gratificantes, ya sea porque mantienen el espíritu clásico de un género, o porque al menos estos no nos engañan con ese cliché del sonido propio. En este sentido, me parece lamentable que el álbum The Art of Blasphemy de la agrupación Dementor haya recibido comentarios como los de Teufel's Tomb, que lo hacen ver como una copia del trabajo de otras bandas, una absoluta perdida de tiempo y dinero.

Lo realmente triste, sin embargo, al leer una reseña como aquella, es comprobar que la ignorancia y el prejuicio son la base de nuestras críticas: Dementor se formó en 1988 y, por ende, es anterior a Krisiun, Monstrosity y otros tantos grupos de Death Metal con los que usualmente se asocia su sonido. La cuestión es que la banda eslovaca no es tan conocida, y siempre ha sido más sencillo calificar algo de imitación que esforzarse en indagar la historia. Dementor más de 30 años de carrera, 2 Demos, 7 álbumes, giras por toda Europa, contratos con la Osmose, en fin, no estamos, de ninguna manera, frente a unos oportunistas, sino frente a una de las bandas más extremas del mundo, prueba de lo cual se encuentra en su concepto musical e ideológico.

The Art of Blasphemy, su tercer álbum, es una pieza de Death Metal rápido, en el que se resalta el uso continuo de armónicos, el martilleo de la batería, y una voz gruesa, potente, que ocasionalmente se combina con rasgados de apoyo. La mayoría de canciones tienen solos enriquecidos con el trémolo y, a excepción de "Love" y el intermedio "Requiem to the Cursed Lust", la velocidad de su ejecución es implacable. Con relación a las letras, en mayor proporción transitan la línea del anti-cristianismo, atacando la fe, los vicios de la iglesia, la creencia en un más allá, etcétera. Ahora bien, hay 3 temas con otra orientación: "Waiting for the Death", una especie de relato agónico; "Taste of Dead Meat", un tema bizarro, grotesco; y "The Eyes of the Beast", de corte filosófico ("Death is just a part of our lives / but you are afraid to see it's temple").

El sello español Qabalah Productions fue el encargado de prensar la primera edición de The Art of Blasphemy. Es una producción excelente en todo sentido: cuadernillo de 12 páginas a todo color, con numerosas fotos de la banda, letras y agradecimientos. Su portada fue creada por Jan Sakmar (quien también se encargó del art-work de los dos primeros discos de Dementor) y tiene, en opinión del grupo, un significado profundo: "representar cómo la iglesia ha usado las ideas de la Biblia para alcanzar sus objetivos personales, o sea, poder, propiedad y control sobre las personas". Finalmente, debe recordarse que el álbum fue editado en TAPE por Fatal Ecstasy Productions en 2001, y que también existe una reedición de 2006 en formato SPLIT que incluye en el segundo CD el disco We Hail the Possessed... de la agrupación sueca Hetsheads. 

Son muy pocas las bandas que existen como Lunatic Gods, es decir, aquellas para las cuales no se encuentra un punto de referencia adecuado. Por ejemplo, podría intentarse definirla como una agrupación de Death Metal, pero de inmediato habría que añadir que su propuesta tiene una carga impresionante de atmósferas y melodías que la relacionan también con otros géneros como el Doom, el Progresivo o el Indie Rock. Proveniente de Eslovaquia, Lunatic Gods es prácticamente desconocida en nuestros países, tal vez porque no ha llegado a firmar hasta el momento con un sello grande, y esto aun cuando la banda tiene una personalidad y propuesta excepcionales.

Este trabajo, Sitting by the Fire, es el segundo en la historia del grupo y es una obra increíble en varios sentidos. Temáticamente, porque sus letras son directas y emotivas, más cargadas de escepticismo y tristeza que de cualquier otra cosa; canciones como "Dead But Free", "Echoes of Sadness" o "At the Threshold of Life" son una muestra de ésto; aunque, del mismo modo, es posible captar en Lunatic Gods un tono más crítico en temas como "Irreparable" o "This World is Full of Lies", en donde el enfoque de Mortis (el compositor de las letras) se acerca a la denuncia de la vanidad, la religión o la hipocresía. No es una emotividad superficial o fingida porque la banda prescinde de los excesos y la teatralización.

El otro aspecto memorable es la música que, como se dijo, es una síntesis sin precedentes de trabajo atmosférico, melodía bien ejecutada y velocidad. King, el tecladista, es un virtuoso del instrumento y no tiene miedo a experimentar con armonías que parezcan extrañas al metal (si no, escúchese el inicio de "This World is Full of Lies"); lo mismo puede decirse de Hirax, el encargado de las guitarras, quien hace gala de una técnica envidiable tanto en los solos como en los arpegios y las ecualizaciones. Finalmente, debe destacarse la amplia variedad de voces que hay registradas en la grabación, dotadas cada una de un sentimiento particular según el tema de la canción: para ello basta contrastar "Echoes of Sadness" con "Smile".

LUNATIC GODS. Sitting by the Fire. Metal Age Productions. 1998.
RANK: 9/10